Präster och seminarister arresterade för att ha sjungit julsånger i Indien

Hinduistiska extremister slog åtta präster och brände deras bil utanför en central indisk polisstation. Offren hade försökt hjälpa 30 seminarister och två präster som arresterades den 14 december för att påstås ha försökt konvertera icke-kristna.

Problem uppstod när seminarister från Sankt Efrems teologiska högskola i Satna begav sig till en närliggande by för att sjunga julsånger. Fader George Mangalappally sa att när de sjöng, började en arg skara ropa slogans mot dem och anklagade dem att driva omvändelseaktiviteter. "En av dem ringde polisen och krävde åtgärder mot oss", sa Fr Mangalappally.

En polis, uppgav att efter det att seminaristerna greps och anklagades, blev de intagna för att skydda dem i rädsla för att de skulle bli attackerade om de släpptes omedelbart. Fader Anish Emmanuel var bland dem präster som gick till polisstationen för att hjälpa julsångarna.  Men då attackerade omkring 100 hinduer dem framför polisstationen.

"Vi blev slagna framför polisstationen, utan att polisen ingrep. De satte tände eld på vår bil, och tvingade oss att ta skydd på polisstationen." Fader Maria Stephen, en talesman för det regionala biskopsrådet, sa att denna typ av attack ifrågasätter den allvarliga brist på religionsfrihet i hinduistiska Indien.

Katolikerna fängslades föratt de bryter mot en lag som säger att det är kriminellt att försöka konvertera någon, genom att använda sig av bedrägeri, induktion eller uppköp. Biskop Joseph Kodakallil av Satna berättar att en bybo hade ljugit och hävdat att han hade erbjudits 5000 rupier (65 $) för att konvertera till kristendomen. Han berättar att missionärer i stiftet har upplevt fientlighet under de senaste två åren.

Sammantaget har över 650 attacker mot kristna minoriteter rapporterats i nationen med hinduisk majoritet under 2017.