Var firade påven julmässan förr i tiden?

I det senantika Rom var påvens julfirande knutet till en rad olika kyrkor som ännu finns kvar. De äldsta uppgifterna visar att i början av 400-taltet firade påven julen i Peterskyrkan, som byggts av kejsar Konstantin hundra år tidigare. På julaftons eftermiddag sjöng påven och folket vigilegudstjänsten som följdes av julaftonens kvällsmässa. På juldagens morgon bad påven och prästerskapet julnattens tidegärdsgudstjänst som avslutades med mässan. Men snart spreds julfirandet till andra platser.

Omkring 440 byggde påven Sixtus III kyrkan som räknas som världens äldsta Mariakyrka, som idag heter Santa Maria Maggiore och ligger nära järnvägsstationen i östra Rom. Kyrkan vigdes till Maria med anledning av konciliet i Efesos 431 som betonat Marias roll som gudaföderska. Där firades nu julaftonens eftermiddagsgudstjänst som följdes av julaftonens kvällsmässa. Juldagens mässa firades fortfarande i Peterskyrkan. Men hundra år senare, på 500-talet, instiftades julens tredje mässa, julottan, som firades i gryningen. Den firade påven i en tredje kyrkan som idag heter Sant’Anastasia och ligger mellan Palatinen och Circus Maximus. Den kyrkan byggdes under andra halvan av 300-talet och låg helt nära kejsarpalatset på Palatinen.

Kanske var det därför som påven började fira en julmässa där på 500-talet. Det västromerska riket hade gått under men Rom styrdes från Konstantinopel och Palatinen beboddes av företrädare för den bysantinska kejsarmakten. På 700-talet har vi så de fyra mässor som ännu finns i katolska mässböcker:  julaftonens kvällsmässa i Santa Maria Maggiore, som efter en kort vila följs av juldagens första mässa som firades mitt i natten: julens midnattsmässa. Julottan firades i Sant’Anastasia och juldagens mässa i Peterskyrkan. Så förankrades julfirandet i det romerska stadslandskapet. När man började forska ordentligt i den romerska gudstjänstens historia på 1800- och 1900-talet kartlade man de olika julmässorna i Rom och kyrkornas namn angavs en tid i katolska mässböcker.

Kanske var det i julottans mässa i Sant’Anastasia som påven Leo den Store höll den berömda julpredikan som ännu läses i den katolska tidegärden på juldagen.”Upptäck din värdighet, du kristna människa!”