Den hellige Martin av Tours

Den 11. november er det martinsmesse (også kalt martinsdag, mortensmesse og mortensdag). Det er minnedagen for den hellige Martin av Tours, Frankrikes nasjonalhelgen.

Martin ble født rundt år 316 i Szombathely, som nå er Ungarns eldste by. Foreldrene var hedenske, men Martin skal likevel ha fått en kristen oppdragelse i Italia. Det var da han som attenåring var stasjonert som soldat i Gallia at det følgende skjedde:

Den unge romerske offiseren Martin kom en iskald vinterkveld ridende sammen med noen kamerater. Ved byporten i Amiens sto det en nesten naken tigger, skjelvende av kulde, og ba om en almisse. Ingen brydde seg om ham, og Martin hadde ingen penger med seg, så han tok sverdet og delte sin kappe i to og ga stakkaren den ene halvdelen. Han svøpte den andre halvparten om seg og brydde seg ikke om kameratenes hånlige latter. Samme natt så han i et syn Kristus kledd i den halve kappen, mens han sa til den hærskare med engler som omga ham: «Denne kappen har jeg fått av Martin, som ennå ikke er døpt.» (fra biografien skrevet av Sulpicius Severus)

Da lot Martin seg straks døpe.

Ordet «kapell» kommer fra Martins kappe: Han delte sin kappe, «cappa», i to. Da stod han igjen med en liten kappe, «cappella». Senere ble «cappella»-en regnet for en relikvie, og de frankiske kongene tok den gjerne med seg når de var ute på hærtog. De hadde den i et spesielt telt der det ble feiret messe. Etterhvert ble også selve teltet kalt for «cappella».

Martin skal ha fortsatt som soldat i enda noen år. Så ble han satt i fengsel for militærnekting: «Jeg er en soldat for Kristus og det er ikke lovlig for meg å kjempe», sa han.

Martin fikk kristendomsundervisning av den hellige Hilarius av Poitiers. Etter noen år som eneboer ble han prest i Poitiers. Han fortsatte å leve som eneboer, og andre sluttet seg til ham. Slik oppstod det første klosteret i Gallia, Ligugé.

Martin reiste også mye rundt og forkynte, og han ble populær. Det fortelles at «Da folket ville velge Martin til biskop, prøvde han å gjemme seg bort blant gjessene for å unngå valget. Men da folkene gikk og lette etter ham, kaklet gjessene så høyt at hans gjemmested ble avslørt.» Det ble Martin som ble den nye biskopen i Tours, og som ventet ble han en utmerket biskop. Men han fortsatte trofast sitt enkle munkeliv, og i nærheten av byen grunnla han klosteret Marmautier, som ble et viktig kirkelig sentrum. Han døde i 397.

I middelalderen var den hellige Martins helligdom i Tours et viktig valfartsmål og stoppested på veien til Santiago de Compostela.