교황의 아우슈비츠 방문. 주님 당신 백성에게 자비를 보이소서!

프란치스코 교황은 세계청년대회 참석을 위한 폴란드 크라쿠프 방문 삼일째를 맞아, 7월 29일 금요일 오전 나치 강제 수용소였던 아우슈비츠와 비르케나우 기념관과 박물관을 방문하였다.

교황은 이곳을 방문하기 전 연설을 하지 않기로 결정하였고 대신 혼자 침묵의 기도를 할 시간을 가질 수 있도록 요청하였다.

“저는 비극이 깃든 장소를 연설도 관중도 없이 꼭 필요한 소수의 인원들과 방문하고 싶습니다. 혼자 들어가 기도하겠습니다. 주님께서 제가 울 수 있는 은총을 허락해 주시길 바랍니다.”

교황은 기자들의 사진 찍는 소리를 뒤로하고 조용히 ‘노동이 너희를 자유롭게 하리라’라고 적혀있는 수용소의 문을 지나 안으로 들어갔다.

교황은 성 막시밀리아노 마리아 콜베 신부가 낯선 이였던 프란치세크 가요프니체크를 대신하여 75년전 죽음을 맞은 11번 막사를 방문하고 고통의 현장에서 기도를 드렸다.

교황은 또한 이젠 노인이 된 아우슈비츠 수용소 생존자들과도 만났다. 일일이 포옹으로 인사를 하고 손을 마주 잡았다. 

교황은 수용소를 돌아보며, 사람들을 강제로 데려와 가스실로 보내던 기차의 선로를 바라보았다.

이어 유대교의 랍비가 히브리어로 시편 130장을 낭독한 후 교황이 집으로 돌아가지 못한 이들을 기억하는 죽음의 벽 앞에서 큰 촛불을 헌정하였으며 방명록에 '주님 당신 백성에게 자비를 보이소서! 주님 엄청난 잔인함을 용서하소서!'  라고 스페인어로 기록한 뒤 서명하였다. 

비르케나우에서는 제2차 세계대전 당시 유대인들을 보호하였던 폴란드인들과의 만남을 가졌다.

아우슈비츠와 비르케나우는 나치가 세계 제2차 대전 당시 폴란드군의 병영을 개조하여 유대인, 로마인, 카톨릭 사제 및 수도자들, 소련군 포로, 정신질환 장애인, 동성애자, 집시 및 기타 자신들을 반대하는 정치범 수백만명을 강제로 수용하고 학살하였던 장소로 1979년 유네스코 세계유산으로 지정되었다. 가장 많은 희생자는 유대인으로 사망자의 숫자가 명확하지는 않으나 박물관 개관 당시 약 백만명으로 기록하였다. 또한 이곳은 성 막시밀리아노 콜베 신부와 성녀 에디트 슈타인이 죽음을 맞이한 곳이다.