Mgr Georges Colomb, nouvel évêque de La Rochelle

(RV) Le diocèse de La Rochelle va accueillir un nouvel évêque, et il ne s’agit d’un évêque ou prêtre diocésain classique mais d’un missionnaire : le père Georges Colomb, qui était jusqu’à présent supérieur des Missions étrangères de Paris, les Mep, société missionaire qui se consacre à l’évangélisation de l’Asie et des territoires de l’Océan indien.

Le Pape François a accepté la démission de Mgr Bernard Housset, évêque de La Rochelle et Saintes depuis 2006, et qui avait atteint la limite d’âge de 75 ans depuis le 1er juin dernier. Il a nommé, pour le remplacer, un prêtre doté d'une expérience internationale, un profil plutôt rare au sein de l'épiscopat.

Né en 1953 dans le département du Puy-de-Dôme, Georges Colomb avait exercé, dans le civil, le métier d’inspecteur des postes, avant d’entrer au séminaire des Carmes, à Paris, dans les années 1980, et d’être ordonné prêtre pour les Mep en 1987. Il s’est ensuite essentiellement consacré à la mission en Chine, d’abord à Taïwan de 1988 à 1990, pour apprendre le chinois, puis en Chine continentale de 1990 à 1998, où il a été professeur de français dans les universités de Kunming et de Dalian.

Il a ensuite été assistant du supérieur général des Mep de 1998 à 2004, étant aussi responsable du service pour les vocations, Durant cette mêpe période, il fut aussi l’aumônier de la Direction catholique pour la coopération (DCC), un service de l’épiscopat français.

Ensuite, il fut vicaire général des Mep de 2004 à 2010, puis supérieur général depuis 2010, avec une efficacité remarquée. Les Mep connaissent un dynamisme vocationnel et une présence dans le monde de la communication tout à fait remarquable dans le paysage global d’un catholicisme français qui, dans la plupart des diocèses et des congrégations, a du mal à se renouveler.

L’ensemble des missionnaires des Mep forme un maillage solide, qui s’étend, chose rare, jusqu’en Chine continentale. L’agence d’information "Églises d’Asie", qui s’appuit sur ce réseau des Mep, est un précieux outil d’informations pour tous ceux qui s’intéressent aux défis de l’évangélisation et, plus généralement, à la situation politique et sociale du continent asiatique.

L'expérience du père Colomb au sein des Mep a permis de mettre en évidence un renouveau de l'esprit de mission, attirant de nombreux jeunes vers des services de coopération ou vers la vocation sacerdotale. Il exercera donc désormais cet "esprit de mission" au sein du diocèse de La Rochelle, qui compte environ 630 000 habitants (dont deux tiers de catholiques) pour une centaine de prêtres incardinés. Il sera ordonné évêque le 5 mai 2016 en la cathédrale de La Rochelle.

(CV)