Grande-Bretagne : la recherche sur le génome humain inquiète

(RV) Au Royaume-Uni, des experts catholiques en bioéthique sont inquiets : les autorités sanitaires ont autorisé lundi une équipe de chercheurs à manipuler le génome d’embryons humains à des fins de recherche ; une décision sans précédent en Europe. Selon le directeur de l’institut catholique britannique de bioéthique Anscombe Bioethics Centre, on s’achemine vers la création d’enfants génétiquement modifiés.

Les expériences autorisées prévoient de bombarder de manière ciblée une séquence génétique défaillante de l’ADN, de l’extraire et de la remplacer par une autre à l’intérieur de cellules déjà formées. Le but est d’étudier les mécanismes qui commandent la mise en place du placenta. Cette procédure révolutionnaire devrait en effet permettre de comprendre pourquoi certaines femmes enceintes font des fausses couches, une cause d’infertilité qui touche un couple sur sept dans le monde.

Cette décision a soulevé un tollé en raison de ses graves implications éthiques. Selon des chercheurs catholiques, elle ouvre la voie à l’eugénisme condamné après la Seconde Guerre mondiale. La possibilité du bébé parfait est de plus en plus proche, soulignent-ils, les embryons seront traités comme des cobayes humains. Bref, il s’agit de pratiques immorales.

La loi britannique autorise la recherche sur les embryons exclusivement à des fins de recherche et non de traitement. Les embryons manipulés ne peuvent pas être réimplantés et destinés à la reproduction. Pas question donc de modifier le génome d’enfants à naître. Reste que ces embryons, donnés par des femmes qui ont bénéficié d’une fécondation in vitro, seront détruits après deux semaines.

Les recherches fondamentales sur des embryons humains ainsi que la fécondation à trois parents sont autorisées au Royaume-Uni depuis plusieurs années. En France, la loi de bioéthique interdit la recherche sur l'embryon humain, à une exception : elle doit permettre de générer des découvertes susceptibles de permettre des progrès thérapeutiques majeurs. Aucune autorisation n'a toutefois encore été accordée. (XS-RF)