2016-01-30 17:00:00

Mort de Mgr Destombes, ancien vicaire apostolique de Phnom Penh


(RV) L’Eglise cambodgienne est en deuil : Mgr Emile Destombes, vicaire apostolique de Phnom Penh de 2001 à 2010 est décédé le 28 janvier à l’âge de 80 ans. Ses funérailles se sont déroulées samedi 30 janvier à la paroisse Saint-Joseph de la capitale. Mgr Destombes, prêtre des Missions étrangères de Paris, fut le premier missionnaire à retourner au Cambodge après la tragédie du régime des Khmers Rouges et l’occupation vietnamienne.

Le père Vincent Sénéchal, missionnaire au Cambodge depuis 2002, le décrit comme un pasteur. C’est lui, souligne t-il, qui rassembla les chrétiens ayant survécu et qui célébra la première messe sur place, le jour de Pâques 1990, une célébration qui avait réuni 3 000 fidèles et qui est restée dans les mémoires comme la messe de la Résurrection. Selon Mgr Olivier Schmitthaeusler, l’actuel vicaire apostolique de Phnom Penh, Mgr Destombes est mort paisiblement après avoir reçu l’Eucharistie lors d’une messe célébrée dans sa chambre, dans la maison de retraite des prêtres du vicariat de Phnom Penh. 

Une vie pour le Cambodge 

Né en 1935 dans une famille du nord de la France, ordonné prêtre en 1961 au titre des Missions Etrangères de Paris, le père Destombes était parti pour le Cambodge en mars 1965. Après un temps d’études de la langue khmère, il enseigna la philosophie au petit séminaire de Phnom Penh ; de 1967 à 1975, il est en outre directeur d’un foyer d’étudiants de la capitale cambodgienne. Durant ces années où le pays est peu à peu entraîné dans la tourmente, de 1970 à 1975, il dirige le Comité d’aide aux victimes de guerre.

Lors de la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges, comme les derniers étrangers présents dans le pays, il trouve refuge à l’ambassade de France, où il reste du 17 au 30 avril, avant d’être expulsé du Cambodge. Affaibli par la maladie, Mgr Destombes avait officiellement présenté sa démission au Pape Benoit XVI à l’occasion de son 75ème anniversaire. (OB-HF, avec Eglises d'Asie)








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