Jean-Paul II était venu trois fois au Kenya

(RV) Le Pape François effectue sa première visite en Afrique, mais il ne s'agit pas de la première visite d'un souverain pontife au Kenya. Saint Jean-Paul II, le Pape globe-trotter, s'était rendu à trois reprises dans le pays, en 1980, 1985 et 1995. Le Kenya fut donc, ex-aequo avec la Côte d'Ivoire, le pays d'Afrique le plus visité par le Pape polonais.

Du 6 au 8 mai 1980, Jean-Paul II était venu au Kenya, dans le cadre d'une vaste tournée l'ayant mené aussi au Zaïre (actuelle République démocratique du Congo), au Congo, au Ghana, en Côte d'Ivoire et en Haute-Volta (actuel Burkina Faso).

Sa deuxième visite, du 16 au 18 août 1985, avait été organisée à l'occasion du 50e Congrés eucharistique international, organisé à Nairobi. Il avait alors aussi visité le parc national du Masaï Mara. Dans le cadre de ce voyage, il s'était aussi rendu au Togo, en Côte d'Ivoire, au Cameroun, au Zaïre, en République centrafricaine et au Maroc.

En 1995, enfin, il avait choisi le Kenya pour remettre symboliquement aux évêques d'Afrique le texte de l'exhortation apostolique Ecclesia in Africa. Ce document faisait suite au Synode sur l'Afrique qui s'était tenu quelques mois plus tôt au Vatican, inaugurant le cycle des assemblées synodales, qui avaient permis de faire un état des lieux sur la situation de chaque continent. Pour cet avant-dernier voyage en Afrique, Jean-Paul II avait alors aussi visité l'Afrique du Sud, tout juste sortie de l'Apartheid, et le Cameroun. Son tout dernier déplacement en Afrique fut pour le Nigéria, du 21 au 23 mars 1998.

Au total, durant son long pontificat, Jean-Paul II s'est rendu 14 fois en Afrique, Benoit XVI deux fois (Cameroun et Angola en 2009, Bénin en 2011) et Paul VI une fois (Ouganda en 1969).

(CV)