Två miljoner troende förväntas vid helgedomen tillägnad Ugandas martyrer

Över två miljoner människor förväntas komma till den kända helgedomen i Ugandas huvudstad, där påven Franciskus kommer att fira en mässa på lördagen, enligt kyrkan i Uganda.

Helgedomen genomgår större renoveringar, bland annat ersätter man aluminiumkupolen med en glaskupol och så reparerar man den smala vägen som leder fram till helgedomen i Namugongo, en förort till huvudstaden Kampala. Många ugandier har själva donerat pengar till att förbättra helgedomen.

Helgedomen är en viktig plats för den lokala katolicismen. Den är tillägnad en grupp kristna, som kallas för Ugandas martyrer, som mördades på order av en lokal kung som ville omintetgöra kristendomens inflytande.

Ugandas martyrer var kristna konvertiter och vissa tillhörde den anglikanska kyrkan andra den katolska. De dödades för sin tro av kungen av Buganda mellan åren 1885 och 1887, efter att de vägrade att offra till traditionella gudar.

Påven Paulus VI blev den första påven i historien att besöka Afrika söder om Sahara. Han var i Uganda mellan den 31 juli och den 2 augusti år 1969 och han var den första påven att göra en pilgrimsfärd till helgedomen i Namugongo, där han la en grundsten till den nuvarande kyrkan på den plats där den Helige Charles Lwanga dödades.

Påven Benedictus XV saligförklarade de 22 martyrerna den 6 juni år 1920 och de helgonförklarades efter att två av martyrerna som var nunnor, systrarna Aloyse Criblet och Richildis, mirakulöst botade en böldpestepidemi genom sina förböner.

Den katolska kyrkan i Uganda firar sedan år 2014 50 år sedan dessa 22 katolska martyrer helgonförklarades i Peterskyrkan av påven Paulus VI på missionssöndagen den 18 oktober år 1964.

"Vi inviterade påven att fira ​​50 år sedan helgonförklaringen av Ugandas martyrer tillsammans med oss” sa ärkebiskopen John Baptist Odama, ordförande i den lokala biskopskonferensen.

Påvens "medkänsla för de fattiga och hans uppriktighet uppmuntrar alla oss som lever i ljuset och står för de saker som är viktiga för mänskligheten," sa den ugandiska presidenten Yoweri Museveni i ett uttalande på måndagen.

Detta är påvens första resa till Afrika. Mellan 25-30 november besöker påven Franciskus Kenya, Uganda och Centralafrikanska republiken.