Påvens porträtt: ett gripande ögonblick i USA

Ett gripande ögonblick under påvens besök i USA rapporterades inte mycket av media. The National Review rapporterar att under sin sista dag i Washington D.C., mötte påven Franciskus den världsberömda konstnären Igor Babailov för avslöjandet av hans senaste porträtt - av påven Franciskus själv. När skynket drogs åt sidan, grep påven sitt bröst och sa, "Jag är så rörd." Han studerade porträttet från sida till sida och uppåt och nedåt. Sedan upprepade han, "Så rörd. Så rörd."

"De små barnen", sa han och pekade på en miniatyr av sig själv med små barn i förgrunden. Sedan tog han några steg tillbaka och bad Igor Babailov kommentera de rika detaljerna i sin komposition. Påven hade sett enkla skisser av sig själv som Igor Babailov hade gjort under deras tidigare möten i Rom, men han var inte beredd på den genomarbetade symboliken som omgav det stora oljeporträttet.

Igor Babailov har målat över hundra porträtt av kända personligheter, inklusive presidenter och kungliga personligheter från många nationer, samt påvens företrädare påven Benedictus XVI och påven Johannes Paulus II. Detta porträtt, som är ett officiellt minne från påvens resa till USA år 2015, är nu en del av långa rader av porträtt i Vatikanen som avbildar påvarna genom århundradena. Igor Bavailov uppfattning av porträttkonstnärens uppgift är att fånga mer än ett fotografi - att få fram personens inre själ.

Påven lyssnade uppmärksamt medan Igor Babailov förklarade skälen till detaljerna i sin komposition. Påven upprepade igen, "Jag är så rörd." Igor Babailov kallar sin komposition för "The Holy Cross." Och i själva verket bildar ett ljus som skiner över hela porträttet ett kors och som uppdelar målningen i fyra kvadranter.

Ovanpå påvens vita sutan finns ett annat kors, och man finner flera andra symboler invävda i andra delar av porträttet. Den Helige Treenigheten finns representerad: Gud Fadern, Sonen och den Helige Ande. I den nedre förgrunden finns en bild av påven som tvättar de fattigas fötter, medan de små barnen balanserar målningen på motsatt sida. Det hela är en berättelse om påvens liv runt omkring och bakom en fridfull bild av påven som står i centrum.

Igor Babailov arbetar för närvarande i sin stora studio i Nashville, Tennessee. Han planerar att öppna en annan studio i Naples, Florida, för att arbeta där under vintern. Han föddes i Ryssland under det kalla kriget, där han studerade konst med en liten skara lärare som lärde honom renässansens mästare. Han emigrerade till Kanada i början av sin karriär och sedan till USA. Han blev invald som en utländsk hedersakademiker av den Ryska konstakademin (grundad år 1757), och han har fått många andra nationella och internationella utmärkelser.