Programmet för påvens resa till Kuba och USA

På lördag inleder påven Franciskus sin 10:e apostoliska resa, som kommer att bli hans längsta internationella resa hitintills under sina dryga två år som påve. Resan, som går till Kuba och sedan vidare till  USA, föddes som en pastoral resa men har under planeringens gång även fått en politisk prägel.

År 2014 tackade påven Franciskus ja till en inbjudan att delta vid den 8:e Världsdagen för Familjen, som i år ska firas i Philadelphia. Det är inte alltid så att påven deltar vid detta kyrkans arrangemang, vilket var fallet i Manila 2003 och i Mexiko 2009, men påven Franciskus tackade ja till att komma till Philadelphia och det ledde till en serie ytterligare inbjudningar. Under sina audienser i Vatikanen bjöd president Obama påven att under sin resa tala i den amerikanska kongressen i Washington, vilket ingen påve har gjort tidigare; FN:s generalsekreterare Ban Ki Moon bjöd påven att tala i FN i New York; och naturligtvis bjöd den amerikanska biskopskonferensen påven att besöka den pastorala verkligheten i de tre amerikanska stiften resan omfattar.

Mellan den 22-27 september ska påven alltså besöka USA. Men inbjudningar kom även från både Mexiko och Kuba. Mexiko önskade att påven skulle komma till landet innan han reste till USA, för att man med påvens inresa över gränsen då skulle påminna om den dramatiska verklighet som många mexikanska migranter lever i sina försök att söka en framtid i USA. Men Vatikanen insåg att Mexiko, som är det största katolska spansktaladen latinamerikanska landet, skulle innebära ett alltför omfattande besök. Men när inbjudan kom att besöka Kuba tackade påven ja. Påven Franciskus hade en avgörande roll i hävandet av handelsblockaden och de förbättrade relationerna mellan Kuba och USA, och nu beger han sig till Kuba under ett besök som bär titeln Barmhärtighetens missionär, för att bidra till försoning och stärka det kubanska folket som har levt 50 år under en ateistisk kommunistregim. 

Eftersom resan byggdes upp så att påvens sista etapp skulle vara på Världsdagen för Familjen, för att en vecka senare inviga den ordinarie familjesynoden i Rom, var man tvungen att lägga Kuba besöket före USA. Det innebär att påven reser redan den 19:e september, som vädermässigt inte är idealiskt då orkaner och regnstormar härjar de karibiska öarna, under den här perioden på året.

Påven Franciskus besöker tre stift i Kuba: Havana, Holguin och Santiago. På söndagen den 20:e september firar påven en utomhusmässa på Revolutionens torg i Havana, under vilken han ska ge första kommunion, som även innebär ett tecken på pånyttfödelse för kyrkan i Kuba.  

Eftersom man talar spanska i Kuba kommer påven Franciskus inte behöva någon tolk. Efter mässan möter han Raul Castro och hans familj i Revolutionens palats i Havana. Påven kommer även att träffa Fidel Castro, men detta möte kommer att äga rum i den förre presidentetens hem, av hälsoskäl. När påven Benedictus XVI besökte Kuba 2012, tog han emot Fidel Castro på den katolska nuntiaturen i staden.

Efter Havana beger sig påven Franciskus till den andra änden av den 120 mil långa ön, först till Holguin, där han på måndagen firar en utomhusmässa på staden torg som även här heter Revolutionens torg. Innan han reser vidare till Santiago välsignar han staden från en närliggande kulle på vilken en Kristus staty står.

I Santiago finns ett Mariasanktuarium, la Virgen della Caridad del Cobre, som är landets viktigaste helgedom. Sedan, 1916, dvs 100 år, är Barmhärtighetens Jungfru av Cobre Kubas beskyddare. Påven besöker saktuariet redan på måndagkvällen när han anländer, och dagen därpå firar han mässan där. Eftersom sanktuariet är litet kommer de flesta mässdeltagarna vara utanför kyrkan, och följa ceremonin på tv-skärmar. Detta är det sanktuarium i vilket Fidels och Rauls mamma bad varje dag för sina söner under revolutionens första fas 1956-58.

Som alltid vägrar påven att förflytta sig i skottsäkra bilar vilket de båda nationerna har varit tvungna att rätta sig efter trots att det går emot deras säkerhetsåtgärder vid statsbesök. De båda länderna förbereder själva påvens öppna jeep, och den kommer alltså inte att förflyttas från Vatikanen som tidigare.

Påvens vistelse i USA inleds den 23:e september, eftersom man, för att inte tära på påvens krafter, inte håller någon välkomstceremoni på tisdagskvällen när han anländer. President Obama med familj, och en liten katolsk delegation kommer dock stå på flygplatsen när han landar. På onsdagen blir det ett högtidligt mottagande i det Vita Huset. Påven Franciskus har aldrig varit i USA i hela sitt liv. Under sina dagar i landet väntar han hålla 18 tal, men endast 4 av dessa kommer att vara på engelska.

I huvudstaden ska påven Franciskus även helgonförklara fader Junipero Serra, en franciskan som levde på 1700-talet vars mission riktade sig till den Nordamerikanska ursprungsbefolkningen. Under helgonförklaringen, kommer påven att hälsa på och samtala med "Native Americans". Den första dagen i USA omfattar även ett möte med landets seminarister, som efter ett par år i stiltje nu kraftigt ökar i antal. Därpå väntas påven tala länge till USA:s katolska biskopar, som sammanlagt är 350 stycken.

Dagen därpå äger det stora mötet på Capitol Hill rum, då påven talar till den amerikanska kongressen. Det var ett möte som var svårt att organisera eftersom många utav kongressens medlemmar är judar och deras högtid Yom Kippur infaller just de dagarna påven är i Washington. Här håller påven Franciskus sitt andra tal på engelska – ett tal som kommer att vara ett av de längre under resan tillsammans med det i FN. Efter mötet hälsar påven från balkongen på cirka 50000 personer, kongressens medlemmar, anställda och familjer. Innan han reser vidare till New York äger ett möte av rent pastoral prägel rum i San Patricks församling, då påven möter fattiga och hemlösa i huvudstaden. Sedan lämnar han för New York, där dagen avslutas med en vesper i San Patricks katedralen, tillsammans med gudsvigda, seminariter och präster.

Dagen efter i New York är inte mindre intensiv. Klockan 8.30 anländer påven till FN, för ett kortare besök än hans företrädare Paulus VI, Johannes Paulus II och Benedictus XVI, av den enkla anledningen att precis den dagen avslutar FN sin 69:e session och påbörjar sin 70:e under vilken den kommande 15-årsplanen ska fastställas. Detta innebär att samtidigt som påven är i New York är åtminstonde 60 statsmän även där, från olika länder i världen. Påven räknas hålla ett en timme långt tal i Nationernas sal där hans företrädare även har talat – ett tal som säkerligen fokuserar på  familjen, eftersom familjen är påvens huvudtema för resan. Men familjen har många aspekter och berör de flesta samhällsfrågorna: arbete, unga, gamla, livet, freden.

Efter det besöker påven Ground Zero. Men påven Franciskus uttryckte att han önskade att det inte bara skulle röra sig om ett besök utan att man skulle lägga ett av resans möten där, vilket har inneburit att på minnesplatsens lägsta nivå, ska ett ekumeniskt och interreligiöst möte äga rum, med en gemensam fredsbön. Påven kommer att läsa samma bön som påven Benedictus XVI läste när han var där. Johannes Paulus II besökte USA 7 gånger under sitt pontifikat, två av gångerna var mellanlandningar, men aldrig efter 9/11 tragedin. Besöket i New York avslutas med en utomhusmässa i Madison Square Garden.

På lördagen anländer påven äntligen till Philadelphia, som är resans ursprungsmotiv och höjdpunkt. Här deltar han både i bönevakan på lördagkvällen och firar den stora avslutningsmässan på söndagen kl 16. Men för att mässan ska vara hans verkligen sista etapp, lägger han ett besök på ett högsäkerhets fängelse, före mässan, under vilket han möter 120 fängelseintagna.