教会的帮助与东帝汶的历史息息相关

（梵蒂冈电台讯）在东帝汶的历史中，教会始终扮演了关怀和支持的重要角色，正如帕罗林枢机在东帝汶接受福音五百周年庆典弥撒中所说的。1999年建国的东帝汶民主共和国，在国家独立道路上走过了艰辛坎坷的路程，先後经历了葡萄牙人的殖民以及印尼人的统治。慈幼会印尼与东帝汶省会长古特雷斯（João Paulino Aparício Guterres）神父向梵蒂冈电台表示：

答：1975年12月印尼实际上侵占了东帝汶。刚开始他们是出於政治原因，认为东帝汶可能会成为一个亲共产主义的国家，但实际上那并不是事实。当时的印尼总统苏哈托（Suharto）本着那个目标颁布法令，命令军队占领东帝汶，许多人因此丧命。从1975年至1999年，20万人在这场战争中死去。在那段时期教会的工作是什麽呢？首先是扞卫人权；其次当然是福传。我可以证明，在军队占领期间，教会与老百姓非常亲近。

问：天主教徒人数大幅增长，这是因为民众拥有了更大的宗教自由吗？
答：这是自然的结果。在战争期间，印尼允许东帝汶百姓选择自己的信仰，人们可以选择伊斯兰教、天主教、新教、印度教或佛教。人们可以选择，但只可在这五个宗教中选择。在那段困难时期，教会提供了大量的帮助和关怀，使得人们纷纷选择了天主教。在此之前，大部分东帝汶人是泛神论者。