”Vår kallelse är att påminna Kyrkan om hennes judiska rötter”

1955 gav den latinske patriarken Gori ett tillfälligt tillstånd, ad experimentum, för att grunda Sankt Jakobs Verk som ett vikariat för hebreisktalande katoliker i Israel. I år firar Sankt Jakobs Verk 60 år, och med anledning av detta har pater David Neuhaus SJ som ansvarar för de hebreisktalande katolikerna skrivit ett herdabrev där han berättar om deras arbete.

”Den första kyrkan i Jerusalem grundades av apostlarna efter Jesus död, uppståndelse och himmelsfärd. Det var en kyrka som var hemmastadd i den judiska världen. Apostlarna var judar precis som deras Herre och Messias och de fortsatte att leva bland det judiska folket. Grundarna av Sankt Jakobs Verk drömde om att förnya denna judisk-kristna Kyrka. Då staten Israel erkändes 1948 uppstod plötsligt för första gången sedan det första århundradet en miljö där kristna kunde leva bland en judisk majoritet i ett samhälle som präglades av judisk religion och historia,” skriver pater Neuhaus. ”De började arbetet med att forma en kristen gemenskap nära förbunden med sina judiska rötter i staten Israel. Språket de talade var hebreiska, ett språk som aldrig tidigare hade använts varken i det kristna livet eller i liturgin, och de ville vittna om Evangeliet i det judiska hebreisktalande Israel.”

”Fram tills 1955 hade ingen katolsk församling någonsin använt hebreiskan som sitt språk för liturgi och i församlingslivet,” skriver pater Neuhaus. Sankt Jakobs Verk har därför lagt mycket tid och energi på att översätta Nya Testamentet och andliga böcker till modern hebreiska och på att hitta sätt att beskriva tron så att den kan förstås av alla som idag talar hebreiska, både troende och icke-troende. ”Den första Kyrkan i det judiska Jerusalem drabbades hårt av Jerusalems och templets fall år 70 e.Kr. Tillslut försvann den helt, och blev integrerad i den Kyrka som hade växt fram ibland hedningarna,” fortsätter pater Neuhaus. ”En Kyrka i den judiska miljön återställer idag en förlorad dimension av Kristi Kropps katolicitet som bidrar med en förnyad styrka för alla troende. Vår kallelse är att vara en ständig påminnelse för Kyrkan om hennes israeliska rötter.”

Och sedan det Andra Vatikankonciliet har hela den Katolska Kyrkan allt mer börjat återupptäcka sina hebreiska rötter och den judiska identitet som präglade Jesus, Jungfru Marias och apostlarnas liv, och därmed hela den första kyrkan. 1957, innan Andra Vatikankonciliet då Kyrkan fortfarande firade alla mässor på latin, fick Sankt Jakobs Verk unikt tillstånd av påven Pius XII att fira stora delar av den latinska mässan på hebreiska. ”Trots allt är det så,” skriver pater Neuhaus, ”att även om hebreiskan är vårt vardagsspråk så får vi inte glömma att det även är alla profeternas och hela Israels språk.”

Idag har Sankt Jakobs Verk sju församlingar i Israel, i Jaffa, Jerusalem, Haifa, Beer Sheba, Latroun, Nasaret och Tiberia. Man har även en egen liturgi, katekesundervisning, vuxenundervisning, barnläger, familjehelger, ungdomsverksamhet och social verksamhet för de fattiga och utsatta, allt på hebreiska. Församlingarna består av en del kristna med judisk härkomst, men en stor del är även gästarbetare, flyktingar eller asylsökanden som har bott i Israel under lång tid och som har lärt sig det israeliska vardagsspråket - hebreiskan.

Det moderna hebreisktalande judiska Israel är idag mycket sekulariserat. Sankt Jakobs Verk berättar att detta gör att det gör det är mycket svårt att förmedla tron från generation till generation. De unga hebreisktalande utan judiska rötter lämnar ofta Kyrkan om de inte kommer från starka kristna familjer, och de ungdomarna med en judisk bakgrund upplever ofta ett hårt tryck ifrån sin omgivning, och en del av dem konverterar till och med till judendomen. Sankt Jakobs Verk vill därför i framtiden fokusera ännu mer på sitt barn- och ungdomsarbete för att styrka ungdomarna i deras kristna tro, en tro som de ofta inte möter någon annanstans än i Kyrkan.

Den engelska sektionen av Vatikanradion har gjort en intervju med pater Neuhaus där han berättar lite om Sankt Jakobs Verk och om deras 60-års jubileum.