Påven avslutar sin resa till Sydamerika med en stor mässa i Paraguay

Under den sista dagen av påvens resa till Sydamerika, mellan den 5 och 12 juli, firade påven Franciskus en mässa för närmare en miljon människor i ”Nu Guazu-parken” i Asuncion.

Konstnären Koki Ruiz hade byggt upp altaret, som var gjord av kokosnötter, majs och andra växter och grönsaker. Konstnären hade byggt den enorma strukturen i sin ateljé och förde den till parken i bitar. När han monterade altaret, fick de troende skriva olika böneintentioner på kokosnötterna.

Jordens frukter och stolthet över den lokala kulturen var viktiga teman under mässan som innehöll böner på Guarani, ett lokalt språk, och en mängd olika traditionella psalmer och låtar.

Tiotusentals människor från Argentina, inklusive president Cristina Fernandez de Kirchner och den grekisk-ortodoxa ärkebiskopen Tarasios av Buenos Aires, deltog också i mässan.

"Vår gemenskap med Gud ger alltid frukt, ger alltid liv" sa påven Franciskus i sin predikan.

En stark tro på Gud, sa han, lär man sig i familjen och i ett samhälle som har upplevt Guds omvandlande kraft och som vet att vi alla är kallade att dela denna nåd med andra.

"En sak är säker: Vi kan inte tvinga någon att ta emot oss, att välkomna oss; detta är i sig en del av vår fattigdom och frihet”,  sa påven till de troende. Samtidigt kan ingen "tvinga oss att inte att vara välkomnande, gästvänliga i vårt folks liv. Ingen kan tala om för oss att inte acceptera och omfamna våra bröder och systrar, i synnerhet de som har förlorat hoppet och livslust."

Mission, evangelisation och att dela vår tro är ​​inte ett socialt program, sa han. De flödar från ett levnadssätt som besvarar Guds välsignelser i våra liv.

"Hur många gånger ser vi inte att evangelisationen innehåller en rad strategier, taktiker, manövrar, tekniker, som om vi skulle kunna omvända människor på grundval av våra egna argument?" frågade påven.

Dagens evangelieläsning från Markus, som berättar om hur Jesus sänder ut sina lärjungar två och två för att driva ut demoner och hela de sjuka, klargör att "du övertygar inte människor med argument, strategier eller taktiker. Du övertygar dom genom att lära dig att välkomna dom", sa påven.

"Kyrkan är en mor med ett öppet hjärta", underströk han. "Hon vet hur man välkomnar och accepterar, i synnerhet dom som behöver mest omvårdnad, som har större svårigheter."

Han tillade: "hur mycket smärta kan inte lindras, hur mycket förtvivlan kan inte skingras i en plats där vi känner oss hemma."

Evangeliet kallar Jesu efterföljare att välkomna alla de behövande, materiellt och andligt, sa han. Evangeliet uppmanar kristna att välkomna "de som inte tror som vi gör, som inte har tro eller som har förlorat den."

Kyrkan är starkast, sa påven, när den välkomnar människor från olika kulturer och när den välkomnar syndare. "Det är därför vi måste hålla våra dörrar öppna, i synnerhet dörrarna till våra hjärtan."

Att isolera sig skadar individen och skadar samhället, sa påven, det är därför som kyrkan har som mission att lära katoliker att leva i harmoni med andra och med varandra.

Jesus, sa han, "är det nya och slutgiltiga ordet som belyser så många situationer som består av uteslutning, sönderfall, ensamhet och isolering. Han är det ord som bryter ensamhetens tystnad."