Påven landar i Bolivia

Påven Franciskus prisade reformerna som har införts av Evo Morales vid hans ankomst till Bolivia igår. Han sa att "viktiga steg" hade tagits för att inkludera flera "breda sektorer i landets ekonomiska, sociala och politiska liv".

Men han betonade också den roll som den katolska kyrkan spelar i det bolivianska samhället. Han sa att tron ​​”slog djupa rötter" för århundraden sedan "och har fortsatt att sprida sitt ljus över samhället, bidra till nationens utveckling och forma dess kultur”. "Biskoparnas röster, som måste vara profetiska, talar till samhället i kyrkans namn, vår moder” till försvar av de fattiga och marginaliserade, sa han.

President Morales har varit kritisk till kyrkan sedan han tillträdde för nästan 10 år sedan. Han beordrade att Bibeln och korset skulle tas bort från presidentpalatset och gjorde landet till en sekulär stat. Men han har en god relation med påven Franciskus och har besökt honom två gånger i Rom.

När påven anlände på onsdagseftermiddagen fick han en kram från president Morales, som senare gav honom ett krucifix inristat in på en hammare och skära.

På flygplatsen under välkomstceremonin sa påven: "Som en gäst och en pilgrim har jag kommit för att bekräfta tron ​​hos dom som tror på den uppståndne Kristus, så att vi troende, under vår pilgrimsfärd på jorden, kan vara vittnen om hans kärlek, vara en surdeg för en bättre värld och samarbeta i uppbyggandet av ett mer rättvist och broderligt samhälle."

Senare i ett tal till civila myndigheter i La Paz fördömde påven "en atmosfär av ojämlikhet" i Bolivia, han sa att det allmännas bästa inte bör förväxlas med "välstånd". Välstånd, sa han, hade "öppnat dörren till korruptionens ondska". Landets rättsväsende är ökänd för att vara korrupt, med ett stort antal domare och åklagare under utredning eller rättegång för korruption.

Påven bad också på den plats där man hittade en mördad jesuitpräst 1980. Prästen, Fr Luis Espinal, hade torterats av Bolivias paramilitära grupper.

Efter ett kort besök i La Paz, flög påven vidare till Santa Cruz i Bolivias centrala lågland, där han kommer att tillbringa resten av sitt besök i landet.