OTICE : à la recherche du xénon, preuve d'une explosion nucléaire

(RV) Entretien - L'énergie nucléaire peut être libérée de deux façons : en fusionnant des noyaux très légers, « la fusion », ou en cassant des noyaux atomiques lourds ce qu'on appelle « la fission ». En cas d’explosion d’une bombe atomique, une grande quantité de « xénon » radioactif apparait. Fruit de cette fission nucléaire, ce gaz noble et inerte vis-à-vis de la plupart des réactions chimiques doit être capté et analysé. C’est le seul moyen de vérifier qu’il provient d’une explosion atomique et non d’un séisme.

Bien que le Traité d’interdiction complète des Essais nucléaires ne soit pas encore entré en vigueur - car huit pays refusent toujours de le ratifier - l’Organisation en charge de la bonne application du traité est déjà très active dans sa recherche d’éléments nucléaires, notamment de xénon. Avec bientôt 337 stations basées un peu partout dans le monde, l’OTICE s’occupe de facto de sonder la terre et de surveiller l’atmosphère, à la recherche de radionucléides. Le fruit de ses recherches est transmis à ses 183 Etats membres, ainsi qu’à des centaines de centres de recherche.

En France, les autorités fournissent les données de l’OTICE au Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives. Le CEA dispose lui aussi de ses équipes de recherche.

Parmi les chercheurs enquêtant sur les traces ou le comportement du xénon que Marie Duhamel a rencontré à Vienne à l’occasion de la 5e conférence de l’OTICE, on trouve Sylvain Topin, du département analyse, surveillance et environnement, qui travaille au développement de systèmes de traitement de l’air pour récupérer le xénon radioactif ; Eric Pili, chercheur spécialisé en géologie et dans les migrations de xénon dans les roches, et Pascal Achim, spécialiste des migrations dans l’air du xénon, expert de l’Atmospheric transport modelling.

Comment procèdent-t-ils pour mener à bien leur travail, vous le saurez en cliquant sur ce lien