Armeniska folkmordet från Benedictus XV till Franciskus

Världen fylls av svåra konflikter och under åren har påvarna ständigt vädjat om fred och försoning. Genom dess breda nätverk informeras alltid den Heliga Stolen om världshändelser och kyrkan förblir aldrig passiv.

Under det senaste århundradet har vi upplevt flera uppmärksammade och ouppmärksammade tragedier. 1900-talets första folkmord drabbade det armeniska folket - den första kristna nationen - tillsammans med syriska katoliker och ortodoxa, assyrier, kaldéer och greker. Man avrättade biskopar, präster, ordensfolk, kvinnor, män, barn och även äldre och sjuka försvarslösa. Vidare den utrotning som nazismen och stalinismen begick; och på senare tid massutrotningen som ägde rum i Kambodja, Rwanda, Burundi och Bosnien.

I år firade påven Franciskus en mässa till minne av 100-årsdagen av det armeniska folkmordet, men påvarna har i över 100 år vädjat för det armeniska folket och påven Benedictus XV var den första världsledaren att protestera mot folkmordet.

Det armeniska folkmordet anses ha börjat den 24 april, 1915 med en massaker på armenier i Istanbul. Under de kommande åtta åren, dog 1,5 miljoner armenier.

Men sådana mord hade skett tidigare, när stora delar av regionen fortfarande styrdes av det ottomanska styret. Inför påven Franciskus mässa till minne av folkmordet publicerade Kongregationen för de orientaliska kyrkorna nya dokument i fyra av totalt sju volymer som bekräftade kyrkans engagemang.

Under presentationen av de fyra volymerna den 12 mars 2015, sa kongregationen att dokumenten rörande den "armeniska frågan" dateras från slutet av 1800talet fram till första hälften av 1900talet. Till exempel, den 27 mars 1896, skriver fader Domenico Werson, som tjänstgjorde som missionär i Aleppo, om massakern på kristna i Marasc och dess omgivningar.

Kongregationen bekräftade att volymerna innehåller påvliga brev till den osmanska sultanen, dokument från Vatikanens statssekreterare, dokument och rapporter från apostoliska delegater och brev från armeniska patriarker och biskopar med förstahandsinformation. Det finns också rapporter från ögonvittnen som tydligt beskrev vad som pågick.

Dokumenten noterar påven Benedictus XV: s agerande, som skickade två personliga brev till sultanen Mehmed V Reshad den 10 september 1915 och den 12 mars 1918.

Påvens brev kom efter upprepade försök att hjälpa armenierna. Påven Leo XIII försökte en medling med början 1895. Den Heliga Stolen försökte senare medla med Djemal pasha, befälhavare för den turkiska armén i Syrien, för frigivninegn av 60 armenier som hade dömts till döden år 1917. Kardinal Pietro Gasparri, Vatikanens statssekreterare, medlade med Mustafa Kemal Atatürk år 1921 för att skydda de överlevande kristna i Turkiet.

Den Heliga Stolen använde inte bara sin diplomati, men man försökte också hjälpa överlevande flyktingar. Den Heliga Stolen gav dem ekonomiskt stöd och livsförnödenheter i en tid när det inte fanns några andra internationella humanitära organisationer förutom ”Röda korset” och ”Near East Relief”.

Den Heliga Stolen hjälpte också föräldralösa barn och grundade många barnhem för människor från alla religiösa bekännelse. Unga föräldralösa armeniska flickor vårdades också i ett barnhem i det påvliga sommarresidenset i Castel Gandolfo, nära Rom.

Dokumenten registrerar också skälen till varför länder inte tog någon ställning i folkmordet och varför de inte försvarade det armeniska folket när de första tecknen på folkmord var synliga.

Ärkebiskop Augusto Bonetti, den apostoliska delegaten till Konstantinopel (Istanbul) mellan 1887-1904, sammanfattade den internationella situationen. Frankrike och Ryssland ville bevara Turkiets integritet. Frankrike hade gjort stora investeringar i regionen, medan Ryssland ville ha goda relationer med Turkiet så att de kunde fokusera på Fjärran Östern. Enligt ärkebiskop Bonetti hade Tyskland ett väsentligt intresse i att kriget mellan greker och turkar skulle fortsätta, medan England också hade viktiga politiska intressen i Turkiet.

Påven Benedictus XV skrev ett brev daterat den 10 september, 1915, till den osmanska sultanen Mehmed V om det armeniska folkmordet. I brevet fördömer påven det armeniska folkmordet och uppmanar sultanen att få ett slut på armeniernas lidande.

I brevet skriver han att armenierna ”utsätts för ett obeskrivligt lidande i det stora ottomanska territoriet.” ”Vi hör nu att hela byar och städer måste överge sina hem, för att med outsägliga svårigheter och lidande nå avlägsna platser där fattigdom och hunger kommer att påläggas deras psykiska lidande". "Vi anser att dessa olagliga gärningar utförs mot er regerings vilja." Han uppmanar sultanen sedan att ingripa till förmån för armenierna och ”inte låta oskyldiga straffas”.

1921 restes en staty över Bendictus XV i Istanbul. Statyn står precis utanför en huvudgata i centrala Istanbul, med en plakett som hyllar honom som "en välgörare för alla människor, oavsett nationalitet eller religion". Turkiet hedrade Benedictus XV för att han öppnade katolska vårdinrättningar till alla krigets offer, oavsett vilken sida de kämpade på. Det dåvarande osmanska riket var allierad med ett annat imperium som förlorade kriget, Tyskland.

Den spanska ambassaden i Turkiet besvarade påvens vädjan genom att grunda ett litet sjukhus och nunnor öppnade deras kloster för sårade ottomanska soldater och sjuka österrikiska och italienska krigsfångar som tvingades arbeta i gruvor och på järnvägarna. När kyrkans tjänstemän började samla in pengar för statyn, bidrog sultanen Mehmet VI, tillsammans med judar och armenier.

Statyn står på en stor piedestal i den lilla gården vid den Helige Andes katedral, som byggdes år 1846. Men i enlighet med sin minoritetsstatus var katolikerna dock tvungna att gömma katedralen bakom en kontorsbyggnad för att undvika att kränka stadens muslimska majoritet. Statyn uppfördes på klostergården av samma skäl.

Statyn visar en orolig Benedictus XV iförd en trippel tiara, som håller upp sin högra hand nästan som om han ropar "stopp!" till kriget han kämpade så starkt emot. Staden Istanbul har sedan betalat för rengöringen och renoveringen av statyn.