Påven Franciskus möter Kubas president Raul Castro

På söndagsmorgonen tog påven Franciskus emot Kubas president Raul Castro under en privat audiens i Vatikanen. Mötet ägde rum i ett rum strax bredvid Paulus VI:s audienshall. Vi läser i pressmeddelandet att:

”Vid ankomsten till den bakre ingången av Paulus VI audienshall, vid 09:30, tog det påvliga hushållets prefekt, Msgr. Gaenswein, emot president Castro, liksom Msgr. Becciu, och sekreteraren för den Heliga Stolens förbindelser med stater, Msgr. Gallagher.

Sedan ägde det personliga mötet med påven rum i studion. Mötet, som varade över 50 minuter, var mycket hjärtligt. Presidenten sa till journalisterna när han lämnade Vatikanen att han hade tackat den Helige Fadern för den aktiva roll han spelar för att förbättra relationerna mellan Kuba och USA; och att han hade framfört det kubanska folkets glädje och förväntningar inför påvens kommande besök på ön i september.

Efter det privata samtalet förflyttade sig påven och presidenten till en sal för att fortsätta samtalen med presidentens delegation, som bestod av ett dussintal personer, inklusive vice premiärminister, utrikesminister och ambassadör vid den Heliga Stolen.

Utbytet av gåvor var signifikativt. Presidenten gav påven en dyrbar minnesmedalj av katedralen i Havanna och en tavla i modern konst, som visar ett stort kors gjort av staplade båtvrak, framför vilken en migrant står i bön. Den kubansk konstnär Kcho, som var närvarande, sa till påven att han hade inspirerats av påvens stora engagemang för att föra världens uppmärksamhet till problemen med invandrare och flyktingar, alltifrån hans berömda resa till Lampedusa.

Påven gav presidenten sin apostoliska uppmaning Evangelii Gaudium och en stor medaljong som representerar Sankt Martin som täcker de fattiga med sin mantel. Påven sa uttryckligen att han skänker denna gåva med särskild glädje, eftersom den inte bara påminner om åtagandet att hjälpa och skydda de fattiga, utan även att aktivt främja deras värdighet.

President Castro och delegationen lämnade Vatikanen lite efter 10.30.

Under presskonferensen i Rom senare på eftermiddagen då president Castro även hade mött Italiens premiärminister Matteo Renzi, hänvisade han till morgonens möte med påven Franciskus, och han sa att han läser alla tal påven håller. "Om påven fortsätter att tala som han gör”, sa han, ”kommer även jag att återgå till den katolska kyrkan.”

Vad gäller påven planerade besök till Kuba i september sa president Castro att han kommer att delta vid alla mässor som påven firar på ön. Slutligen beskrev den kubanska presidenten mötet med påven som trevlig och att de båda hade påpekat att de hade gått i skolan hos jesuiterna.