De plus en plus de catholiques dans le monde

(RV) Le nombre des catholiques a encore augmenté dans le monde : en 2013, ils étaient 1,254 milliard. C’est ce que révèle l’annuaire pontifical 2015 publié jeudi 16 avril 2015. La croissance a été particulièrement rapide entre 2005 et 2013 : le pourcentage du nombre des baptisés catholiques a augmenté de 12%, soit 139 millions de fidèles en plus. Si l’on tient compte de la croissance de la population mondiale pendant la même période, le pourcentage des catholiques est passé de 17,3 à 17,7%. Mais les différences entre un continent et l’autre sont loin d’être négligeables. Ainsi, en Europe, la situation est stationnaire alors qu’un déclin est prévu dans les années à venir.

En 2013, le Vieux continent comptait 287 millions de catholiques, soit 6,5 millions de plus par rapport à 2005. En revanche, la situation est bien plus dynamique sur le continent africain où le pourcentage de catholiques a augmenté de 34% entre 2005 et 2013 lorsque les catholiques ont dépassé la barre des 200 millions. Ce phénomène ne peut être qu’en partie attribué à l’essor démographique enregistré sur le continent. L’augmentation des fidèles baptisés est réelle. En Amérique, les catholiques continuent de représenter environ 63% de la population ; en Asie, ils ont atteint 3,2%. Les agents de la pastorale - évêques, prêtres, diacres permanents, religieux, religieuses, missionnaires laïcs et catéchistes - ont, eux aussi, globalement augmenté mais leur répartition varie sensiblement d’un continent à l’autre, l’Europe étant encore le continent le plus favorisé et l’Afrique le plus démuni.

Augmentation du nombre d’évêques en Europe

Le nombre des évêques a augmenté en Amérique latine, mais c’est encore l’Europe qui abrite le plus grand nombre d’évêques. Autre tendance lente, mais inexorable : un peu partout, des évêques locaux succèdent petit à petit aux évêques missionnaires. Le nombre des prêtres, diocésains et religieux, a fortement augmenté surtout en Afrique mais également dans le sud-est asiatique ; il a encore baissé en Amérique du Nord et en Europe. Paradoxalement, 44,3% des prêtres de la planète exerce son apostolat en Europe où ne vivent que 23% des catholiques du monde entier. Autre donnée intéressante : l’augmentation du nombre des diacres permanents au niveau mondial ; elles est de l’ordre de 29% en terme de pourcentage entre 2005 et 2013.

Le nombre des religieuses est en baisse sauf en Afrique et en Asie. L’Europe continue toutefois à regrouper 38% des religieuses de la planète. Les vocations sacerdotales sont également en baisse dans le monde entier à la seule exception de l’Afrique. L’Amérique du Sud est particulièrement frappée avec une réduction de l’ordre de 7% entre 2011 et 2013. Les pays les plus concernés sont le Chili, le Pérou et la Colombie où la baisse dépasse les 10%. En Europe, la baisse la plus sensible est enregistrée en République tchèque, - 13%, ainsi qu’en Allemagne et en Autriche.