Mort en détention d'un évêque clandestin en Chine

(RV) « Détenu au secret depuis 2001, Mgr Shi Enxiang serait mort à l’âge de 94 ans sans avoir recouvré la liberté. Avec un total de 53 années passées en détention, il aura passé plus de la moitié de sa vie en prison et en camps de rééducation par le travail.» L'information a été rapportée, lundi par Eglises d'Asie, l'agence de presse des Misions Etrangères de Paris (MEP). Selon Eglise d'Asie, les proches de l'évêque, qui n’avaient pas de nouvelles de lui depuis son arrestation n’ont pas été directement avertis du décès mais ils ont été prévenus qu’ils allaient recevoir la dépouille de l’évêque prochainement. 

Mgr Shi avait été arrêté le 13 avril 2001, un Vendredi Saint, et était détenu depuis cette date au secret, sans qu’aucune charge n’ait été rendue publique contre lui rapporte encore l'agence des MEP. Une fois connue la nouvelle du décès de l'évêque, de nombreux catholiques ont fait part de leur tristesse sur les réseaux sociaux. Sur Weibo, le "Twitter chinois", les commentaires saluant la mémoire de celui qui est qualifié de« martyr de l’Eglise » ne sont pas rares.

Encore un évêque en prison

Né en 1923 au sein d’une famille catholique, Mgr Shi est ordonné prêtre à l’âge de 24 ans, en 1947, deux ans avant la création de la République Populaire de Chine. Après la prise du pouvoir par les communistes, le jeune prêtre est rapidement confronté aux manœuvres auxquelles se livre le nouveau régime pour mettre en place une « Association patriotique des catholiques chinois ». La résistance des catholiques est vive et le P. Shi est arrêté une première fois en 1954. Emprisonné une deuxième fois en 1957, il est contraint aux travaux forcés et ne sera libéré qu'en 1980 à la faveur des réformes mises en place par Deng Xiaoping.

Avec ce décès, l'Eglise "souterraine" de Chine, qui ne refuse le contrôle de Pékin sur les nominations épiscopales, ne compte plus qu'un seul évêque emprisonné.  Il s'agit de Mgr James Su Zhimin, 84 ans, évêque de Baoding, l'un des bastions catholiques du pays. Arrêté en 1997, il est depuis détenu dans le plus grand secret.