Le Saint-Siège représenté lors du 150ème anniversaire de la découverte des « chrétiens cachés du Japon »

(RV) Le Pape François a nommé un envoyé spécial aux célébrations du 150° anniversaire de la découverte des « chrétiens cachés du Japon ». C’est un cardinal philippin, Orlando Quevedo, archevêque de Cotabato qui le représentera du 14 au 17 mars à Nagasaki. L’histoire des chrétiens cachés du Japon est passionnante et méconnue. L’histoire de Nagasaki est d’ailleurs étroitement liée à celle du christianisme japonais. C’est là que des missionnaires européens ont rencontré leur plus grand succès au XVI° siècle avant que le pouvoir ne décide d’interdire la religion chrétienne, considérée comme le fer de lance d’une possible colonisation. Ceux qui refusèrent d’abjurer furent torturés et exécutés à l’image des célèbres 26 martyrs de Nagasaki. Mais des familles et des communautés continuèrent à pratiquer le culte chrétien en secret, de génération en génération, pendant deux siècles et demi, sans églises et sans prêtres, finissant par le mélanger à des éléments bouddhistes et shintoïstes.

Lorsque le christianisme retrouva droit de cité au Japon, à la fin du XIX° siècle, des prêtres français des missions étrangères de Paris envoyés à Nagasaki pour construire une église eurent la surprise de rencontrer ces chrétiens cachés qui purent enfin raconter leur histoire. Un groupe de paysans vint voir l’église en demandant s’ils pouvaient saluer Jésus et Marie. Aujourd’hui, les autorités japonaises souhaitent voir les églises et sites chrétiens de Nagasaki être inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 2016. Cet anniversaire est marqué entre autres par l’ouverture d’un musée exposant des médailles et des icônes cachées par les familles chrétiennes et des objets religieux confisqués comme une statue de Bouddha qui a un crucifix dans le dos. Par ailleurs, un célèbre réalisateur américain, Martin Scorsese, a fait part de son intention de produire un long-métrage sur l’histoire des chrétiens nippons.