Weihnachten im Heiligen Land: Israel gibt Passierscheine aus

Mehr Christen als in den Vorjahren können in diesem Jahr an den Weihnachtsfeierlichkeiten in Bethlehem teilnehmen: 700 aus Gaza und über 25.000 aus dem Westjordanland erhielten entsprechende Genehmigungen der israelischen Behörden. 200 Palästinenser können von Tel Aviv aus nach Bethlehem gelangen und müssen keinen Umweg über Amman mehr machen. Für den Weihbischof von Jerusalem William Schomali hat Israels Großzügigkeit – „auch wenn das niemand sagt“ – möglicherweise mit Franziskus‘ Reise ins Heilige Land zu tun: „Wir hoffen, dass sich alle, die eine Genehmigung haben, frei bewegen können und vor allem an den Check Points keine Probleme bekommen. Viele unserer Christen sehen aufgrund der israelischen Mauer seit Jahren nicht mehr ihre Familienangehörigen und Verwandten.“

Die Weihnachtsfeierlichkeiten im Heiligen Land beginnen traditionell mit der Weihnachtsprozession an diesem Mittwochnachmittag von Jerusalem nach Bethlehem; der lateinische Patriarch Fouad Twal wird die zehn Kilometer im Auto teilnehmen. Nach Einzug in die Geburtskirche und Katharinenkirche gibt es eine Vesper und schließlich die Mitternachtsmesse mit anschließender Prozession zur Geburtsgrotte. Zehntausende Menschen, darunter Pilger aus aller Welt, kommen jedes Jahr zu den Weihnachtsfeierlichkeiten nach Bethlehem. Die Feierlichkeiten finden stets unter großem Sicherheitsaufgebot statt.

Die Pilger haben für Bethlehem auch eine finanzieller Segen, haben die Touristenströme ins Heilige Land im Jahr 2014 doch im Vergleich zum Vorjahr nachgelassen. Grund war der 50-tägige Gazakrieg und die anhaltenden Spannungen in der Region in der zweiten Jahreshälfte.

(rv/kap 24.12.2014 pr)