En tidig julklapp: Påven möter en man som avtjänar ett livstidsstraff

(20.12.2014) Nyligen skickade påven Franciskus ett brev till fånger i ett fängelse i en liten stad i mellersta Italien, och idag mötte påven en man som avtjänar ett livstidsstraff under en audiens i Vatikanen.

Idag mötte påven medlemmar av Johannes XXIII-sällskapet, som grundades av Fader Oreste Benzi, som dog 2007. Påven tog emot dess medlemmar i samband med öppnandet av Fader Benzis saligförklaringsprocess och deltagarlistan innehöll Carmelo Musumeci, som dömdes till livstids fängelse för att ha begått ett mord 1991. I fängelset har Carmelo Musumeci avslutat gymnasiet och sedan tagit en juristexamen.

Påven tog upp frågan om livstids fängelse den 23 oktober i år när han talade till delegater från ”L'Association Internationale de Droit Penal”, som är den Internationella Straffrätts-föreningen. Föreningen grundades 1924 och är den äldsta globala organisation som samlar specialister i straffrätt. Under mötet sa han att "Alla kristna och människor av god vilja är således kallade att kämpa, inte bara för avskaffandet av dödsstraffet, oavsett om det är lagligt eller olagligt och i alla dess former, men också för att förbättra förhållandena i fängelserna, av respekt för den mänskliga värdigheten hos personer som har berövats sin frihet. Och detta sammanbinder jag med livstids fängelse", sa han. "Livstids fängelse är ett dolt dödsstraff." Påven noterade att Vatikanen nyligen tog bort livstids fängelse från sin egen strafflag.

Påven har ofta visat fångar sin pastorala närhet. Bland hans första beslut som den nya biskopen av Rom var att fira skärtorsdagen vid ett ungdomsfängelse i staden.

Under ett möte med fängelsepräster den 23 oktober 2013 bad han dem att berätta för fångarna att "Jag ber för dem, jag har dem i mitt hjärta, jag ber till Herren och till Vår Fru att de kanske kan komma igenom denna svåra period i deras liv på ett positivt sätt, att de inte kan blir avskräckta eller innestänga i sig själva." Dessa ord uppmuntrade medlemmarna av Johannes XXIII-sällskapet att vidarebefordra en begäran om att Carmelo Musumeci borde få vara med bland dem som möter påven Franciskus den 20 december.

Han har nyligen beskrivit sin längtan efter att möta Petri efterföljare i ett öppet brev till påven: "Franciskus, jag upplever nu det 24:e året av "ett dolt dödsstraff " som du kallar det. Och sedan jag fick nyheten om att bröder och systrar i Johannes XXIII-sällskapet hade inkluderat mig i listan över människor som kommer att möta dig i Vatikanen, har jag inte kunnat sova". "Vilsen av sorg och melankoli, erkänner jag, Franciskus, att ofta finns det inte längre något hopp i mitt hjärta. Jag är trött på hoppet och räknar dagarna och nätterna ... Jag är också trött på att vänta på döden och jag erkänner att vissa nätter vill jag gå mot döden, för att avsluta mitt straff i förväg."

Den 13 december skrev påven ett brev till fångar i en kriminalvårdsanstalt i det italienska distriktet Latina och försäkrade dem om sin andliga närhet och sina böner under julen. Fängelsekaplanen Don Nicola Cupaiolo gav brevet till anläggningens 120 fångar, inklusive mer än 30 kvinnor, som hålls i maximal säkerhet för brott som rör terrorism och organiserad brottslighet. Påven vände sig till alla fångar som hade skrivit till honom: "Att läsa era brev var till stor tröst för mig. Det är omöjligt för mig att skriva tillbaka till var och en av er, så jag önskar att var och en av er upplever detta brev som mitt personliga svar."

Påven önskade dem en god jul och han hoppades att fängelsetiden inte skulle ses som "förlorad tid", utan snarare "som ytterligare ett tillfälle för verklig utveckling för att finna frid i sitt hjärta och styrkan att återfödas, en återgång till ett levande hopp i Herren som aldrig sviker." Påven skickade även med ett nytt missale, med hopp om att samtliga i fängelset "kan i Den Heliga Mässan upptäcka den dagliga vandringen med Herren, som effektivt läker era sår, den trogna vännen varje dag, och den nödvändiga näringen som stödjer er i frälsningens vandring och den frigörelse som inte ens fängelsegaller kan förhindra."