Martyr från Sardinien saligförklaras. Påven kallar honom ett heroiskt vittne om evangeliet

(13.10.2014)I söndags saligförklarades pater Francesco Zirano i Sassari som led martyrdöden i Algeriet 1603. Påven beskrev honom, vid Angelus på Petersplatsen, som ett heroisk vittne om evangeliet och sa att hans offer är ett uttryck för den skoningslösa förföljelsen mot kristna som sker än i dag. På plats i Sassari på Sardinen var kardinal Angelo Amato, prefekt för Kongregationen salig- och helgonförklaringar.

Martyren talar direkt till oss trots att han levde för 400 år sedan. Han föddes i Sassari 1564 i en djupt religiös bondefamilj. Han gick in Franciskanerorden och prästvigdes vid 22 års ålder. Han bar på en stor hängivenhet till Jungfru Maria. År 1590 tillfångatogs hans medbroder, som även var hans kusin, Francesco Serra av muslimer som tog honom som slav i Alger. Pater Ziranos liv tog en vändpunkt och han lämnade klosterfriden och tog sig med påven Clemens VIII:s hjälp till Algeriet med en lösensumma för att försöka befria sin kusin och andra tillfångatagna kristna. Väl där arresterades han och dömdes till döden utan någon process. Han vägrade bestämt att avsvärja sig sin tro och uppmanade sina medfångar att även dem hålla fast vid sin tro på Kristus. Han svarade förtryckarna: "Jag är en kristen och ordensman hos min far, den helige Franciskus, och som sådan vill jag dö. Jag ber Gud att upplysa er så att ni lär känna Honom.” Han bad om att få bikta sig innan avrättningen men nekas det. Avrättningen ägde rum den 25 januari 1603. Då var pater Zirano 39 år gammal. Han flåddes levande av en kristen som hade förnekat sin tro.

Kardinal Angelo Amato berättar att pater Francesco utstod tortyren som en ödmjuk lamm och åberopade Jesus, Jungfru Maria och reciterade Psaltaren. Enligt ögonvittnen ropade han till Herren att ta emot hans ande när han dog av utmattning. Hans hud fylldes med halm och skändades offentligt vid stadsporten. Hans medbroder och kusin befriades senareoch begravde honom.

Kardinal Amato säger att kristna och kyrkan än idag i 2000-talet dagligen utsätts för förföljelse och martyrium och avslutar: ”Må den salige Francesco hjälpa oss att be och förlåta, men att inte glömma. Liknande omänskliga händelser får inte upprepas.”