21 września Franciszek odwiedzi Tiranę. Pielgrzymkę do Albanii Papież zapowiedział
osobiście z okna Pałacu Apostolskiego skąd tradycyjnie odmówił, z pielgrzymami zebranymi
na placu św. Piotra, południową modlitwę maryjną. Jednodniowa wizyta, która przypadnie
w niedzielę jest odpowiedzią na zaproszenie władz państwowych i biskupów tego kraju.
„Poprzez tę krótką podróż pragnę utwierdzić w wierze Kościół w Albanii oraz
zanieść świadectwo otuchy i miłości dla kraju, który tak długo cierpiał na skutek
minionych ideologii” – podkreślił Ojciec Święty.
W 1967 r. Albania została
oficjalnie ogłoszona pierwszym ateistycznym państwem na świecie. W ówczesnej konstytucji
albańskiej obecny był zapis: „Państwo nie uznaje żadnej religii, jednocześnie popiera
i prowadzi propagandę ateistyczną w celu zakorzenienia w ludziach materialistyczno-naukowej
koncepcji świata”. Meczety, cerkwie i kościoły zburzono lub przemieniono na magazyny,
pralnie, stodoły, czy koszary. Duchowni i wierni trafiali do obozów pracy, nawet w
prywatnych domach nie mógł wisieć krzyż, modlitwa była zakazana. Swobodę praktyk religijnych
przywrócono dopiero w 1990 r. Obecnie Kościół w Albanii boryka się z wyzwaniem głoszenia
Chrystusa w post-ateistycznym społeczeństwie.
Będzie to druga podróż papieska
do Albanii. Wcześniej kraj ten odwiedził 25 kwietnia 1993 r. św. Jan Paweł II. Był
wówczas w Tiranie i Szkodrze.