W Ziemi Świętej trwają ostatnie przygotowania do papieskiej pielgrzymki. Na ulicach
Jerozolimy i Betlejem widać liczne plakaty wyrażające radość chrześcijan z przyjazdu
Franciszka. W Betlejem powstała dekoracja, która będzie zdobić ołtarz na Placu Żłóbka.
Płótno o wymiarach 14 m długości i 6 m szerokości przedstawia scenę narodzenia Chrystusa.
Dekoracja została przygotowana przez miejscowego artystę Roberta Jakamana.
W części centralnej znajduje się scena narodzenia Jezusa, a za nią panorama Betlejem
z pustynią judzką. Cytowana w Ewangeliach grota została przedstawiona jako namiot.
Nawiązuje on do sytuacji wielu tysięcy uchodźców, którzy zmuszeni są do ucieczki i
szukania schronienia w sąsiednich krajach. Namiot nawiązuje także do Ewangelii według
św. Jana, która mówi, że w tajemnicy wcielenia Bóg przyszedł, by rozbić namiot wśród
swojego ludu (J 1,14). Wokół namiotu widać także postacie pasterzy adorujących Dzieciątko
Jezus. Wśród nich obecni są trzej papieże, którzy nawiedzili Betlejem: Paweł VI, św.
Jan Paweł II i Benedykt XVI. Za nimi znajdują się gołębie, które przybyły, by adorować
Dziecię i zwiastować pokój.
Papież Franciszek, który za kilka dni przybędzie
do Betlejem i będzie przewodniczył Mszy na Plac Żłóbka w Betlejem, jest przedstawiony
w osobie swego patrona św. Franciszka z Asyżu, przyjaciela ubogich i opiekuna miejsc
świętych. Scena przedstawia także dwie siostry zakonne. Są to błogosławione Mariam
Baouardy karmelitanka i Maria Alphonsina Ghattas, założycielka Sióstr Różańcowych,
pierwszego palestyńskiego zgromadzenia żeńskiego. Obydwie siostry żyły w Betlejem
w XIX wieku. Obecnie toczy się ich proces kanonizacyjny. Głowa św. Józefa jest pokryta
czarno-biała kefią, która jest tradycyjnym nakryciem głowy Palestyńczyków i symbolem
Palestyny. Leżące w żłobie Dzieciątko Jezus jest owinięte materiałem w tych samych
kolorach.