Les 800 ans de Saint-Louis, un roi qui a modernisé la France

(RV) - Entretien - La France, et en particulier la communauté catholique de Paris, commémorent ce samedi le 800e anniversaire de la naissance de Saint-Louis, roi de France de 1226 à 1270 sous le nom de Louis IX. Ce samedi après-midi, la cathédrale Notre-Dame-de-Paris accueille une ostension conjointe des reliques de la Passion du Christ et celles de Saint-Louis, après une procession depuis la paroisse Saint-Eugène-Sainte-Cécile.

Seul roi de l’histoire de France à avoir été canonisé, Saint-Louis reste dans la mémoire collective comme un roi bon et juste, qui a œuvré notamment pour la mise en place d’un système judicaire très moderne pour l’époque, qui donnait aux plus pauvres une chance d’être écoutés par les agents de l’Etat. Interrogé par Cyprien Viet, le père Patrick Faure, curé de la paroisse Saint-Eugène-Sainte-Cécile à Paris, rappelle que les dirigeants actuels pourraient encore s’inspirer de cette « modernité » de Saint-Louis.

En quoi Saint-Louis, une figure attachée à la chrétienté médiévale, peut-il toucher les chrétiens à notre époque?
Il y a une double dimension de Saint-Louis qui traverse les siècles, c’est la justice et la paix. C’est une grande donnée de Saint-Louis, qui est un saint laïc, ce qui est relativement exceptionnel au Moyen-Âge. Il a été un roi très attaché à la justice, il l'a voulue dans son royaume. C’est par exemple lui qui a instauré les enquêteurs royaux, chargés de traquer les abus commis par ceux que nous appelerions aujourd’hui les fonctionnaires de l’État.

Et au retour de la première croisade, qui fut d’ailleurs un échec militaire, Saint-Louis a lancé ses grandes ordonnances, en voulant mettre l’accent sur le redressement judiciaire du royaume. Et Saint-Louis lui-même était le champion de cette justice. C’est quand même lui qui a voulu la présomption d’innocence, l’égalité pour les femmes dans les affaires d’héritage, et donc la même justice pour tous, les puissants et les misérables. Donc Louis est un roi qui est très attaché à la justice. C’est d'ailleurs l’image que le XIXe siècle a popularisé, le roi rendant la justice sous le chêne de Vincennes.

Et à côté de la justice il y a bien sûr la paix. La paix que Saint-Louis a construit entre ses sujets eux-mêmes, mais aussi avec les étrangers, entre les Bourguignons et les Lorrains, la France et l’Angleterre, l’Aragon et la France… Saint-Louis a été un chef spirituel et moral pour toute la chrétienté.

Est-ce qu’à l’occasion de cet anniversaire vous sentez une dévotion particulière des Parisiens pour Saint-Louis, des gens qui le redécouvrent, est-ce que parmi vos paroissiens par exemple vous sentez un intérêt renouvelé pour la figure de Saint-Louis ?

Alors, chez nos paroissiens, nous l’espérons ! Saint-Louis reste quand même un Saint populaire, c’est l’image que nous avons hérité de Saint-Louis sous son chêne, rendue célébre par les manuels d’Histoire au XIXe siècle. Donc Saint-Louis, c’est le roi bon et juste. Mais on a toujours besoin de rappeler les grandes figures qui ont marqué notre Histoire et notre patrimoine, au moment justement où certains peuvent craindre qu’on les laisse un peu disparaitre.

Est-ce que les rois de France qui ont succédé à Saint-Louis se sont appuyés sur son modèle de gouvernement, ou au contraire s’en sont détachés par la suite ?
Ça dépendait des rois. Mais beaucoup ont souhaité le rejoindre. Son fils Philippe III notamment. Tant qu’il a régné « selon les mérites de son père », c’est la formule employée par les chroniqueurs du temps de Saint-Louis, la paix avec l’Angleterre a pu durer. Il est certain que le traité de Paris entre la France et l’Angleterre réclamait tout un doigté et une diplomatie qui était celle de Saint-Louis et que les successeurs n’ont pas pratiqué de la même manière, l’Histoire l’a bien montré.

On a assez vite eu la guerre contre les Anglais. Les rois qui ont succédé à Saint-Louis ont d’une manière ou d’une autre essayé d’en reprendre le meilleur mais nous n’avons pas eu en France d’autres rois canonisés après lui.

Et pour des hommes politiques contemporains, en quoi peut-il être un modèle ?
Il peut les inspirer par cette droiture des agents de l’État, cette rectitude qui a véritablement été voulue par Saint-Louis et qui a toute son actualité, quand il s’agit d’être un grand serviteur de l’État, de se conformer à la justice que l’on demande à tous. C’est véritablement quelque chose qui reste de Saint-Louis et qui est majeur. Avec son corollaire : la volonté de paix entre les différents groupes qui vivent sur le territoire de la même nation.

Il y a chez Saint-Louis, avec cette exigence de justice, une proximité avec les pauvres, les malheureux, les malades, les ordres mendiants qui sont récents à cette époque. Cela porte à penser que cette exigence de justice va de pair avec un service des plus petits, des plus pauvres. Manifestement, dans la vie exemplaire de Saint-Louis, les deux vont de pair, et c’est peut-être un message qu’il nous donne, non seulement à destination des dirigeants de France mais aussi d’autres pays. Le respect de la justice et l’avènement de la paix chez les gouvernants doivent aller de pair avec le souci des marginaux, des exclus, comme le faisait Saint-Louis.

Est-ce que Saint-Louis est connu en-dehors des frontières de la France ?
Oui, bien sûr, il est peut-être même mieux connu à l’étranger qu’en France ! Saint-Louis a de nombreuses villes à son nom, en Europe et hors de l’Europe, aux États-Unis notamment. On ne peut pas faire le tour de tous les pays qui le reconnaissent, qui reconnaissent sa valeur. Au Moyen-Age, il est reconnu comme le chef moral de la chrétienté, qui sert d’arbitre pour toute la chrétienté, que l’on vient trouver par exemple lorsque le roi d’Angleterre a des difficultés avec ses propres barons.

C’est un roi qui a marqué son époque sur un plan mondial. Au XIIIe siècle, alors que l’empire mongol constitue pour la conscience européenne l’une des principales menaces, et peut-être une chance, on ne sait pas, Louis envoie une ambassade pour se mettre en lien avec eux. Et, bien entendu, c’est l’époque des croisades, les Européens se manifestent en Terre Sainte. Toutes ces raisons font que Saint-Louis est connu bien au-delà des frontières de la France.


Photo : statue de Saint-Louis