Ojciec Święty przyjął rezygnację abp. Józefa Kowalczyka z pasterskiego zarządzania
archidiecezją gnieźnieńską i mianował prymasem Polski dotychczasowego biskupa pomocniczego
w Gnieźnie Wojciecha Polaka. Nowy metropolita gnieźnieński w ostatnich trzech latach
był sekretarzem generalnym Konferencji Episkopatu Polski.
„Po zakomunikowaniu
mi decyzji przez nuncjusza niewątpliwie byłem zaskoczony, ale spoglądam na tę decyzję
też jako na wolę Pana Boga, którą objawił mi Kościół ustami Ojca Świętego Franciszka.
Dlatego w zawierzeniu Bogu ją przyjmuję – powiedział bp Wojciech Polak. – Mój herb
biskupi i moje biskupie zawołanie pozostaną niezmienione. Chcę powtarzać nadal «Panem
jest Jezus», wyznawać to przed ludźmi w duchu św. Wojciecha. Wracając do archidiecezji
gnieźnieńskiej, starał się będę szczególnie o to, by była to diecezja wierna Panu
Bogu i wierna Kościołowi otwarta też na nowe wyzwania. Takimi wyzwaniami są oczywiście
duszpasterstwo młodzieży czy duszpasterstwo rodzin. Takim zobowiązującym wyzwaniem
jest 1050. rocznica chrztu Polski, właśnie tutaj w Gnieźnie ochrzczonej przed przeszło
tysiącem lat”.
Nowy arcybiskup ma 49 lat. Urodził się 19 grudnia 1964 r. w
Inowrocławiu. Po ukończeniu seminarium duchownego w Gnieźnie otrzymał w 1989 r. święcenia
kapłańskie. Studiował teologię moralną na Papieskim Wydziale Teologicznym w Poznaniu
i na Alfonsianum w Rzymie, gdzie uzyskał doktorat. W latach 1989–1991 był wikariuszem
parafii farnej w Bydgoszczy, od 1995 r. prefektem i wykładowcą gnieźnieńskiego seminarium,
a w latach 1999–2003 jego rektorem. Wykłady prowadził również w Prymasowskim Instytucie
Teologicznym w Gnieźnie, Prymasowskim Instytucie Kultury Chrześcijańskiej w Bydgoszczy
i w tamtejszym Wyższym Seminarium Duchownym Misjonarzy Ducha Świętego. Od 1998 r.
pracuje naukowo na Wydziale Teologicznym Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu.
8 kwietnia 2003 r. Jan Paweł II mianował ks. Wojciecha Polaka biskupem pomocniczym
archidiecezji gnieźnieńskiej. Konsekrował go w katedrze gnieźnieńskiej abp Henryk
Muszyński. Jako zawołanie biskupie przyjął słowa Dominum confiteri Iesum –
„Wyznawa: Jezus jest Panem”.
W Konferencji Episkopatu Polski bp Polak był w
latach 2009–2011 delegatem ds. duszpasterstwa emigracji polskiej, od 2009 r. członkiem
Rady Stałej, a od 2011 r. sekretarzem generalnym. W 2013 r. został przewodniczącym
Zespołu ds. Kontaktów z Rosyjskim Kościołem Prawosławnym.
W latach 2006–2011
bp Polak był przewodniczącym Europejskiej Służby dla Powołań i delegatem Rady Konferencji
Episkopatów Europy ds. powołań. W 2011 r. Benedykt XVI mianował go członkiem Papieskiej
Rady ds. Duszpasterstwa Migrantów i Podróżujących.
Abp Wojciech Polak jest
60. prymasem Polski. Pierwszym był arcybiskup gnieźnieński Mikołaj Trąba, mianowany
prymasem w 1417 r. W przeszłości funkcja prymasa oznaczała często faktyczne kierowanie
całym episkopatem. Obecnie jest to funkcja honorowa, tym niemniej prymas jest jedynym
niewybieralnym członkiem Rady Stałej Konferencji Episkopatu Polski.