Le Pape célèbre les Vêpres en la Basilique Saint-Paul-hors-les-murs

(RV) Tous les ans, c’est en la basilique Saint-Paul-hors-les-murs que le Pape conclut la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens, par la célébration des Vêpres en présence des délégations fraternelles. Le Pape François n’a pas voulu déroger à la tradition. Cette grande basilique patriarcale qui fut le plus vaste édifice chrétien au monde jusqu’à la construction de Saint-Pierre au XVI° siècle, a été fidèlement reconstruite à la suite d’un incendie. Des médaillons représentant les Papes ornent la frise de cette ancienne basilique qui abrite la tombe de l’Apôtre Paul, décapité non loin de là sur la route d’Ostie. Saint Paul, l’Apôtre des nations, est le symbole de l’ouverture de l’Eglise à tous les peuples, à toutes les cultures, à toutes les époques.

C’est à Saint-Paul-hors-les-murs que le pape Jean XXIII avait choisi d’annoncer son intention d’ouvrir un concile œcuménique, Vatican II. La semaine de prière pour l’unité des chrétiens était placée cette année sous le thème : « Jésus-Christ ne peut être divisé ». Un groupe d’étudiants de l’Institut œcuménique de Bossey en Suisse est venu à Rome pour assister aux Vêpres présidées par le Saint-Père. Une célébration marquée par la présence de l’archevêque-métropolite orthodoxe Gennadios Zervos, exarque du Patriarcat œcuménique pour l’Europe du Sud, du représentant de l’archevêque de Canterbury près le Saint-Siège, David Moxon et bien sûr du président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, le cardinal Koch.