Notre-Dame de la Garde, la Bonne Mère

Les marseillais la surnomment la Bonne Mère. Son regard rassurant domine la ville, les îles et la Méditerranée. Sa statue resplendissante est plus qu’un symbole. Le huitième centenaire de la basilique de Notre Dame de la Garde est un événement pour Marseille et pour toute la France. A l’occasion de l’Année mariale, qui se poursuivra jusqu’au 7 décembre, le Pape François a fait parvenir un message à l’archidiocèse pour souhaiter que ce jubilé redynamise la confiance des marseillais à l’égard de la Bonne Mère. Il n’y a eu ni miracles ni apparitions à l’origine de la chapelle mais la dévotion d’un prêtre.

Un peu d'histoire, celle de la dévotion d'un prêtre

1214 : c’est l’année de la célèbre bataille de Bouvines. C’est aussi celle de la naissance de Saint Louis, roi de France. Cette année-là, un prêtre marseillais, Pierre, décide de faire construire un petit sanctuaire dédié à la Vierge sur le sommet rocheux d’une colline située en face du bourg. Cette colline qui portait déjà le nom de La Garde, en raison de la présence d’une tour de vigie. Notre Dame de la Garde deviendra très vie la protectrice des marins et des pêcheurs. Il faudra attendre la moitié du XIX° siècle pour que le petit sanctuaire soit transformé en basilique sous l’impulsion de l’évêque, Mgr Eugène de Mazenod. Elle sera complétée et consacrée en 1864 et deviendra le lieu-phare du diocèse, un patrimoine cher à tous les Marseillais.

L’année mariale a comme devise la grâce de la rencontre, car l’archevêque de la ville, Mgr Georges Pontier, président de la Conférence des évêques de France, veut aussi mettre l’accent sur le côté multiculturel de Marseille. Il invite ses fidèles à prier toute l’année pour que ces diversités ne se transforment pas en opposition mais en enrichissement. Pour que les marseillais résistent aux tentations de violence, aux peurs, aux haines, aux propos inacceptables…et deviennent eux-mêmes des artisans de paix. Chaque année Notre Dame de la Garde attire des dizaines de milliers de visiteurs de tous horizons et de tous âges. Le défi, selon le Recteur, est de les amener à devenir des pèlerins.

Photo: la basilique Notre-Dame de la Garde