Le Père Fouettard, une tradition contestée

La fête de la Saint-Nicolas suscite la polémique aux Pays-Bas. Le personnage du Père Fouettard est considéré par ses détracteurs comme un stéréotype raciste. A tel point qu'un groupe d'experts a été mandaté par le Haut-Commissariat des droits de l'homme de l'ONU pour enquêter sur le caractère potentiellement raciste de cette célébration traditionnelle pour les enfants. Dans un communiqué publié à Genève, l'ONU appelle à un débat respectueux sur la Saint-Nicolas.

"Nous lançons un appel au calme, et demandons la fin des abus commis contre les opposants à cette tradition aux Pays-Bas", ont déclaré les quatre experts mandatés par le Haut-Commissariat des droits de l'homme de l'ONU, dans le texte publié le 21 novembre 2013. Ils demandent également au gouvernement néerlandais d'encourager un "débat national destiné à promouvoir la compréhension, le respect mutuel et le dialogue interculturel", à l'approche de la Saint-Nicolas.
Les experts regrettent par ailleurs "les menaces et les insultes" dont ils ont eux-mêmes été victimes, émanant de Néerlandais ne comprenant pas que l'on puisse s'interroger sur les relents racistes de cette fête.

Le Père Fouettard, ou "Zwarte Piet" en néerlandais, accompagne traditionnellement Saint-Nicolas lors d'un festival qui commence fin novembre, lors de son "arrivée" aux Pays-Bas, en provenance d'Espagne, sur un bateau chargé de cadeaux. Mais le personnage de "Zwarte Piet", affublé d'un costume médiéval clinquant, coiffé d'une perruque afro, et dont le visage est peint en noir, a fait l'objet d'une polémique ces dernières années, ses détracteurs le considérant comme un stéréotype raciste.

Passé colonial

La question est sensible dans un pays au passé colonial. Les opposants à cette fête relèvent que Père Fouettard est un personnage rappelant le temps où les Néerlandais exploitaient des esclaves, particulièrement dans le Surinam, alors que les partisans de cette tradition indiquent qu'il n'y a rien de raciste dans cette fête, qui fait partie de la culture du pays.

Les fêtes de Saint-Nicolas sont une tradition remontant au 16ème siècle aux Pays-Bas, avec une première apparition de "Zwarte Piet" dans les années 1850.

Dans un sondage publié en octobre par le populaire journal "De Telegraaf", environ 96% des personnes interrogées ont demandé un débat sur l'éventuelle suppression de ce personnage. (apic)