Ce lundi à 17h, le pape François recevra en audience au Vatican le président de la
Fédération de Russie, Vladimir Poutine. C’est la quatrième fois que le président russe
se rend au Vatican, et la sixième fois qu’un chef d’Etat russe se rend près du pape
depuis le rétablissement le 15 mars 1990 des relations diplomatiques entre la Russie
et le Saint-Siège.
Boris Eltsine se rendit ainsi deux fois au Vatican, la
première fois le 20 novembre 1991, la seconde le 2 février 1998. Vladimir Poutine
vint lors de son premier mandat le 5 juin 2000, pour rencontrer Jean-Paul II et le
5 novembre 2003, dans une période de tensions croissantes entre l’Eglise catholique
et le Patriarcat de Moscou. Le 13 mars 2007, il rencontra Benoît XVI dans un climat
plus serein. Benoît XVI reçut le 3 mars 2009 Dimitri Medvedev, aujourd’hui Premier
ministre.
Ce n’est pas la première fois que le pape François rencontre Vladimir
Poutine. Les deux hommes ont déjà eu un premier contact, épistolaire, le 4 septembre
dernier quand le pape François envoya une lettre au président russe à l’occasion du
G20 de Saint-Pétersbourg dans laquelle il demandait aux grands de ce monde de ne pas
rester « inertes face aux drames que vit depuis déjà trop longtemps la chère population
syrienne ».
En visite en Italie pour un sommet italo-russe, le président Poutine
a tenu à passer par Rome pour rendre visite au Souverain Pontife. Nul doute que le
sort des chrétiens du Proche-Orient sera au cœur des entretiens tout comme les rapports
entre l’Eglise catholique romaine et le Patriarcat de Moscou.
Dans son interview
au père Spadaro, directeur de la revue des jésuites italiens Civiltà Cattolica, le
Saint-Père a souligné l’importance du dialogue théologique avec les orthodoxes sur
la question de la primauté de l’évêque de Rome.