Un puissant séisme a secoué mardi trois îles prisées des touristes au centre des Philippines,
dans la région de Cebu, tuant au moins 85 personnes et semant la panique dans la population. Le
nombre des victimes pourrait grimper, au fur et à mesure des fouilles dans les bâtiments
effondrés, ont prévenu les autorités. Les routes et l'électricité étaient coupées
dans plusieurs zones de Bohol, l'île la plus touchée.
Cebu, une des villes
les plus peuplées de l'archipel, se trouve à une soixantaine de km de Balilihan, de
l'autre côté du détroit de Cebu. Habitants et touristes ont fait état de nombreux
dégâts matériels, subis par les bâtiments modernes ou anciens: des églises, une université
et des routes. La plus vieille église de l'archipel, la basilique du Santo Nino, à
Cebu, dont les fondations datent du début du 15e siècle, a été endommagée. A Bohol,
une autre église très ancienne (16e siècle), construite au début de la colonisation
espagnole, s'est écroulée.
Le tremblement de terre, qui s'est produit à plus
de 600 km de Manille, a été suivi d'au moins quatre répliques, d'une magnitude supérieure
à 5. Il n'y a pas eu d'alerte au tsunami. Balilihan, la ville située à quelques
kilomètres de l'épicentre, compte environ 18.500 habitants. Cebu abrite 2,5 millions
de personnes et est le carrefour économique, politique, culturel et universitaire
du centre de l'archipel. Son port et son aéroport sont les plus grands du pays, après
ceux de Manille.
Les Philippines sont situées sur la ceinture de feu du Pacifique,
qui aligne sur le pourtour de l'océan Pacifique plusieurs centaines de volcans, et
sur laquelle se produisent fréquemment séismes et éruptions. (avec Afp)