Démission d'un évêque irlandais, pour raison de santé

Le pape François a accepté, ce mardi, la démission de Mgr William Lee, qui a été évêque de Waterford et Lismore, en Irlande, pendant deux décennies. Cette décision a été prise en vertu de l’article 401-§2 du Code de droit canon, c’est-à-dire "pour une raison de santé ou pour toute autre cause grave". L'évêque âgé de 71 ans a reconnu dans la presse irlandaise avoir négligé des plaintes de victimes d’un prêtre pédophile dans les années 1990.

Sur le site internet du diocèse de Waterford et Lismore (www.waterfordlismore.com), Mgr Lee ne fait aucune allusion à cette affaire. Il rappelle qu'une grave maladie avait été diagnostiquée en juillet 2011, et que depuis ce temps-là, il était sous traitement médical, ce qui avait un sérieux impact sur sa santé et son ministère. Raison pour laquelle il a, il y a quelques semaines, remis sa démission au pape François, qui vient de l'accepter. Il remercie les prêtres, religieux, religieuses et fidèles de son diocèse d'avoir été très "patients avec mes manquements".

Il avait reconnu avoir mal agi en tardant à démettre le prêtre fautif

Ce n’est en effet que deux ans après avoir reçu des plaintes de la part de victimes d’un prêtre pédophile que Mgr Lee avait averti la police, en 1995. Il avait aussi tardé à démettre le prêtre de ses fonctions. Depuis, il s’est excusé à plusieurs reprises pour son attitude. "Aucune parole d’excuse et aucun geste de repentance ou de regret ne pourra compenser l’énorme préjudice dont vous avez souffert", a-t-il reconnu récemment devant des victimes.

Avec cette nouvelle démission, le pape François poursuit ainsi le renouvellement de l’épiscopat irlandais amorcé par Benoît XVI suite à la publication de sa "Lettre aux catholiques irlandais". Le 7 mai dernier, il avait nommé un nouvel évêque pour le diocèse irlandais de Kildare et Leighlin en la personne de Mgr Denis Nulty, qui remplaçait Mgr Moriarty, démissionnaire en avril 2010 après avoir été mis en cause dans des rapports officiels sur la pédophilie dans le clergé irlandais. (apic/imedia)