Présent dans beaucoup d’appareils électroniques et dans les smartphones, le coltan
fait partie des richesses minérales de la République démocratique du Congo. 60 % à
80 % des réserves mondiales de coltan se trouvent dans la région du Nord-Kivu. Son
extraction est devenue enjeu de pouvoir et objet de trafic, dans une région qui ne
connaît que trop la violence.
Mélange de deux minérais (colombite et tantalite),
le coltan s’extrait de façon artisanale, à mains nues. Dans une mine, les enfants
se faufilent pour trouver les filons, les hommes tapent pour extraire le minerai et
les femmes pilent le coltan pour le trier.
La couleur du bitume, l’odeur
de l’argent et le goût du sang
Cette situation pose de nombreux problèmes
écologiques, sociaux et économiques. Outre les problèmes de santé auxquels s’exposent
les travailleurs, les creusements sauvages peuvent provoquer des éboulements dans
les mines.
Parmi les richesses minérales du Congo, le coltan a la particularité
d’être plus facile à extraire que le diamant ou l’étain. Dans le Nord-Kivu, le coltan
est tellement abondant qu’on parle d’une ressource « à ciel ouvert ». Connu pour bien
résister à la corrosion, le coltan est stratégique pour les systèmes de défense qui
utilisent de la haute-technologie, pour le secteur aéronautique et l’aérospatiale
(constructions de réacteurs, de missiles, de satellites) et pour la composition des
téléphones portables.
Trafic local et intérêt international
De
grands fabricants d’électronique comme Nokia, Apple ou Nintendo sont impliqués dans
l’extraction du coltan en RDC, via des courtiers internationaux ou des sous-traitants
présents sur place. Ces entreprises profitent du vide juridique qui existe autour
de l’extraction du coltan au Congo pour continuer à exporter le précieux minerai.
Depuis une dizaine d’années, l’ONU, des ONG et des journalistes tentent d’alerter
l’opinion publique mondiale sur cette situation.
Félicité Kourra Owona Mfegue
est enseignante-chercheuse à l’Université de l’Etat de Puntland en Somalie. Elle
est l’auteur du livre Les ressources naturelles dans les conflits armés en République
démocratique du Congo, publié aux éditions de L’Harmattan en novembre 2012. Pour
elle, l’enjeu principal concernant l’extraction du coltan est celui de la traçabilité
du minerai.