Le seul cardinal zambien est décédé

Le pape François s'est dit « profondément attristé » par la mort du cardinal zambien Medardo Joseph Mazombwe. Il est décédé jeudi à Lusaka à l'âge de 81 ans. Dans un télégramme adressé à l'archevêque de Lusaka, Mgr Telesphore George Mpundu, le Pape rappelle avec gratitude les « efforts inlassables » du cardinal pour « diffuser l'Evangile en Afrique », ainsi que « son travail incessant en faveur des pauvres » et prie pour « que Dieu, Père de miséricorde, puisse le récompenser pour ses efforts et accueillir son âme noble dans la paix et la joie du ciel ».

Le cardinal Mazombwe, archevêque émérite de Lusaka, capitale de la Zambie, et seul cardinal zambien du Collège des cardinaux, est né 24 septembre 1931 à Chundamira, dans la région de M'bang'ombe, dans le diocèse de Chipata. Son père, Adrian Joseph, a été l'un des premiers catéchistes du diocèse de Chipata. Sa mère, Eugenia Phiri, était bien connu pour sa piété.

Evangélisation en Zambie

Toute la mission du cardinal Mazombwe est liée à la croissance et à l'enracinement de l'Eglise dans son pays natal et la bataille pour l'annulation de la dette internationale des pays pauvres. Comme véritable pionnier, il a joué un rôle important pour l'évangélisation dans la région orientale de son pays, avec un fort accent sur la catéchèse. En Zambie, en fait, la hiérarchie catholique a été introduite par Pie XII en 1959 seulement, avant l'indépendance du pays le 24 octobre 1964.

Ordonné prêtre le 4 septembre 1960, il est nommé à seulement trente-neuf ans évêque de Chipata, dans le diocèse duquel il reste pendant 26 ans. Il a été élu pour trois mandats consécutifs président de la Conférence épiscopale. De 1979 à 1986, il a été président de l'Association of member episcopal Conferences in Eastern Africa (Amecea), fondée en 1961.

Le travail le plus important pour l’AMECEA a été l'ouverture de l'Université Catholique de l'Afrique de l'Est à Nairobi, au Kenya. Le 18 août 1985, il a accompagné Jean-Paul II lors d'une visite sur le campus pour son ouverture officielle. En 2009, à l'occasion du jubilé d'argent de l'université, il a même reçu un doctorat honorifique en théologie.

Du 2 au 4 mai 1989 toujours en tant que président de la Conférence épiscopale, il accueille une fois de plus le pape Jean-Paul II lors de son voyage de deux jours en Zambie, marquée par un fort appel à la solidarité internationale et axée sur les questions de racisme, de la dette internationale, des réfugiés, de la pauvreté et de la paix. Le 30 novembre 1996, il est nommé archevêque de Lusaka. Dix ans plus tard, le 28 octobre 2006, il renonce à la charge pastorale de l'archidiocèse.

Avec sa mort, le Sacré Collège compte désormais 201 cardinaux, dont 112 électeurs.