Prieš 45 metus, Prahos pavasario užgniaužimo kontekste, įvyko pirmasis popiežiaus vizitas į Lotynų Ameriką

Lygiai prieš 45 metus, 1968 metų rugpjūčio 22 – 25 dienomis, pirmą kartą istorijoje popiežius aplankė Lotynų Amerikos kontinentą. Tai buvo popiežiaus Pauliaus VI piligrimystė ir vizitas į Kolumbiją, kurioje rugpjūčio 24-ąją dieną buvo atidaryta antroji lotynų Amerikos ir Karibų episkopatų konferencija. Ji paliko didelį ženklą šio kontinento Bažnyčios gyvenime ir vadinama, pagal vietą, kurioje vyko, „Medelino konferencija“.

Tačiau kaip tik tomis dienomis, naktį iš rugpjūčio 20 į 21 dieną, į Čekoslovakiją įsiveržė Varšuvos pakto valstybių jungtinė kariuomenė, sudaryta iš dešimčių tūkstančių karių, daugiausia sovietinių, kurie smurtu užslopino vadinamojo Prahos pavasario reformas.

Šiame kontekste Paulius VI, prieš pakildamas iš Romos Fiumicino oro uosto, sakė jį išlydintiems žmonėmis: „Negalime palikti jūsų, visų kurie mato mūsų išvykimo sceną ir girdi mūsų balsą, per radiją ir televiziją, nepatikėdami didelio kartėlio ir nerimo, kurie yra mūsų sieloje dėl įvykių Čekoslovakijoje. Per akimirką būtume pasiruošę atsisakyti šios kelionės, jei žinotume, kad mūsų buvimas ir veikimas galėtų šiek tiek pasitarnauti stabdant didėjimą blogio, kuris jau slegia tą mums brangią tautą, nutolinti pragaištingas pasekmes, kurias, deja, galima numatyti. Dar kartą ginklų galia nori nulemti tautos likimą, jos nepriklausomybę, jos orumą; ramybė Europoje yra sukrėsta, pažeista pasaulyje; taika, kurios laikų branda, taip pat ir dėl neužgniaužiamo krikščioniško jausmo, ieško ir kuria, po skaudžiausių praėjusių ir dabar vykstančių karų patirties, taika yra skaudžiai pažeista. Dievas nori, kad ne mirtinai“. (Vatikano radijas)