Le Pape François est arrivé à Lampedusa pour rendre visite aux réfugiés

Pour son premier déplacement hors de Rome, le Pape François se rend lundi matin à Lampedusa, une île de la Mer Méditerranée située au large de la Sicile et à une centaine de kilomètres de la Tunisie.

Porte d’entrée du territoire européen pour des centaines de milliers de migrants en quête d’un avenir meilleur, la petite île de 20 km2 n’offre souvent pas d’autre perspective que de poser le pied sur le sol italien pour déposer une demande d’asile auprès de l’Italie et de l’Union européenne. Les réfugiés arrivent souvent sur des embarcations de fortune, de vieux bateaux de pêche ou des bateaux pneumatiques surchargés, à l’issue d’un périple dangereux et exténuant. 40 personnes sont mortes lors de la traversée depuis le début de l’année 2013.

Une messe et une couronne de fleurs jetée à la mer

Pour rendre hommage à toutes ces victimes, le Pape François jettera une couronne de fleurs à la mer et présidera une messe dans un stade de l’île, muni d’une croix faite de débris des radeaux des migrants. François se rendra également sur le quai du port de Lampedusa, avant de rencontrer une cinquantaine de migrants, dont certains de religion musulmane et une partie de la population locale.

Le Pape encouragera les 6000 habitants permanents de l'île et en appellera à la responsabilité de tous pour veiller à ce que l’on vienne en aide à ces frères et sœurs dans le besoin. François a souhaité que cette visite se déroule de la façon la plus discrète possible, refusant d’être accompagné de représentants politiques.

7 800 migrants depuis le début de l'année

Les réfugiés de Lampedusa viennent principalement des régions pauvres de l’Afrique (Somalie, Ethiopie) et des zones de conflit du Moyen-Orient (Irak, Syrie, Afghanistan). En 2011, avec les printemps arabes, près de 50.000 personnes avaient débarqué sur Lampedusa, venant de Libye et de Tunisie. Les autorités s’étaient alors retrouvées complètement débordées.

Dimanche encore, à la veille de la visite du Pape, une centaine de migrants ont été secourus par les autorités italiennes. Depuis janvier 2013, 7 800 personnes sont arrivées sur l’île de Lampedusa, deux fois plus que l’an dernier sur la même période.

D’autres migrants, et ils sont nombreux, ne survivent pas au voyage. Parmi les organisations présentes à Lampedusa, l’OIM, l’organisation internationale des migrations. Hélène Destombes a interrogé Flavio di Giacomo, le porte-parole de l'OIM pour l’Italie

(Photo : Des épaves de bateaux échoués sur l'île de Lampedusa)