Ce midi près la Salle de Presse du Saint-Siège, le Cardenal Robert Sarah, Président
du Conseil pontifical Cor Unum, le Président béninois M.Thomas Boni Yayi, Mgr.Patrick
Valdrini, Pro Recteur de l'Université pontificale du Latran, et M.Martin Nkafu Nkemnkia,
Directeur du Département des sciences sociales et études africaines de l'Université
du Latran, on évoqué le défunt Cardinal béninois Bernardin Gantin. La mémoire de celui
qui fut Préfet de la Congrégation pour les évêques, sera désormais honorée à Rome
par une chaire de cette même université consacrée à la Socialisation politique en
Afrique.
Né en 1922 à Toffo, Bernardin Gantin fut ordonné prêtre en 1951 et
envoyé poursuivre ses études à Rome, où il se diplôma en théologie et en droit canonique
près l'Université du Latran. Ordonné évêque en 1956, il devint Archevêque de Cotonou
en 1960 puis Président de la Conférence épiscopale béninoise. Il prit part aux trois
sessions du concile Vatican II ainsi qu'à la première session du Synode des évêques
en 1967. Il revint à Rome en 1971 comme Secrétaire Adjoint de la Congrégation pour
l'évangélisation des peuples, puis devint en 1976 Président du Conseil pontifical
Iustitia et Pax et Cardinal l'année suivante. En 1984 Jean-Paul II l'appela à la tête
de la Congrégation pour les évêques, et en fit le Doyen du Sacré Collège en 1993.
N'étant plus électeur, il quitta Rome et rentra au Bénin en 2002. Hospitalisé à Paris,
il y mourut en 2008 et fut enterré à Ouidah. Lors de son voyage au Bénin en 2008,
Benoît XVI est allé se recueillir sur sa tombe.
Comme l'a souligné le Cardinal
Sarah, la fondation de cette chaire entend commémorer un homme dont la vie a une grande
importance pour le Bénin, pour l'Eglise d'Afrique et pour l'Eglise universelle. On
saurait "oublier son action pastorale et sa contribution à l'implication du monde
chrétien dans la vie culturelle et sociale, à l'engagement des chrétiens au service
de la société et du bien-être spirituel des individus... Il faut donc espérer que
cette chaire pèsera sur la réflexion politique africaine et aidera à la formation
d'une nouvelle génération de responsables pétrie de la doctrine sociale de l'Eglise.
Puis le Professeur Nkafu Nkemnkia a précisé que la chaire comprendra, outre l'enseignement,
des séminaires, conférences et congrès, organisés en collaboration avec des institutions
décidées à améliorer la culture politique des pays africains. Elle oeuvrera au progrès
de la classe dirigeante et au dépassement de la corruption qui touche toutes les couches
de la société, par le biais d'une vision économique plus juste et d'un meilleur service
politique à la société".