Séoul : les évêques souhaitent que "l’évêque disparu" de Pyongyang soit béatifié

60 ans après la fin de la guerre entre les deux Corées et alors que la situation reste critique entre Séoul et Pyongyang, la réconciliation des deux pays fut un des thèmes abordés par les évêques sud-coréens lors de leur Assemblée plénière. Ils ont acté « un mois de prière pour la réconciliation et l’unité du peuple coréen » afin de faire « changer la perception rigide » qu’ont les sud-coréens de leurs voisins du nord. Il tenteront également d’organiser un Congrès commun (nord et sud) sur le rôle que peuvent jouer les religions pour la paix.

La conférence des évêques a également décidé de mettre en pratique au niveau national les lignes de conduites contre la pédophilie au sein du clergé, pour répondre concrètement au document envoyé par la Congrégation pour la Doctrine de la Foi aux diocèses du monde suivant la volonté de Benoît XVI.

Une béatification serait reconnaître la souffrance des catholiques nord-coréens


Enfin à l’issue de son Assemblée plénière, la Conférence épiscopale sud-coréenne a décidé de demander à la Congrégation pour la Cause des Saints d’ouvrir un procès en béatification pour Mgr Francis Borgia Hong Yong-ho, l’évêque disparu en 1962 mais jamais déclaré mort de Pyongyang, et 80 de ses compagnons, des prêtres et religieux qui, comme lui, auraient été victimes des persécutions menées par le régime Stalinien de Kim Il–Sung, tout juste après la partition de la péninsule coréenne en deux en 1948. Pour les évêques, Mgr Francis Borgia Hong Yong-ho représente, encore aujourd’hui, un symbole de la violence du régime de Kim Jong-un. « C’est une pas important pour la reconnaissance des souffrances de la communauté catholique vivant en Corée du nord, décimée par une idéologie de la haine ».

Ordonné en 1933, Mgr Francis Borgia Hong Yong-ho fut nommé évêque d’Auzia et vicaire apostolique de Pyongyang en 1944 par Pie XII. En 1962, le pape Jean XXII éleva le vicariat à la dignité de diocèse pour « protester contre les politiques nord-coréennes », explique l’agence catholique Asianews. Mgr Hong qui en fut le premier évêque disparut le 10 mars 1962.

Une église décimée

C’est la deuxième fois que les évêques demandent à Rome d’ouvrir un procès en béatification pour les catholiques de Corée du Nord. Il l’ont déjà fait pour Mgr Boniface Sauer, missionnaire allemand qui arriva en 1909 en Corée du nord. Prieur, abbé, vicaire apostolique et évêque, il y fonda le premier séminaire. En 1949, son abbaye fut fermée et tous ses membres jeté en prison. Mgr Sauer décéda des suite de son emprisonnement le 7 février 1950.

La situation de l’Eglise en Corée du nord est dramatique. Depuis la fin de la guerre entre les deux Corées en 1953, les trois circonscriptions ecclésiastiques et l’entière communauté catholique ont été décimées par le régime stalinien, rapporte Asianews. Selon l’agence, 300 000 chrétiens ont “disparus” lors des premières année de dictature de Kim Il-Sung, le père fondateur de la République populaire démocratique de Corée dont Pyongyang vient de célébrer le 101^ème anniversaire, le 15 avril dernier.

A Pyongyang, aucun prêtre catholique, une prière par semaine

Aujourd’hui, explique Joseph Yun Li-sun de l’agence de presse catholique Asianews, il n’y a pas de structure ecclésiastique ni de prêtres résident en Corée du nord et le Saint Siège a continué à maintenir le clergé local en assignant les "sièges vacants à des prêtres sud-coréens. Seuls quelque uns d’entre eux qui participent à des œuvres caritatives avec le nord ont pu célébrer des messes à Pyongyang, mais uniquement au sein des ambassades occidentales. Selon l’agence, les catholiques se retrouvent malgré tout pour une prière collective une fois par semaine.

En Corée du nord, seul le culte du leader est permis. « Le régime a toujours cherché à empêcher la présence religieuse en particulier des bouddhistes et des chrétiens et il impose aux fidèles de s’enregistrer dans les organisations contrôlées par le Parti ». Pour les catholiques, il s’agit de l’Association des catholiques nord-coréens. Pyongyang déclare cependant que la liberté religieuse est respectée dans le pays et garantie par la Consitution. Les chiffres officiels parlent de 10 000 bouddhistes, 10 000 protestants et 3000 catholiques. Selon Asianews, il serait en réalité moins de 200, la plupart des personnes âgées.

Morte pour avoir fait circuler des Bibles

L’agence catholique rapporte que dans le pays, une personne surprise en train de participer à une messe dans un lieu non autorisé risque des peines de prison, dans les cas les plus graves, la torture ou la peine capitale. Le fait de posséder une Bible est considéré comme un crime passible de la peine capitale. Le 16 juin 2009, une chrétienne de 33 ans, Ri Hyon-ok, a été exécutée à mort pour avoir fait circuler des Bibles.

Photo : des soldats sud-coréens patrouillent le long du mur de barbellés isolant la zone démilitarisée séparant la Corée du sud de la Corée du nord.