"Pál apostol, vértanú" - A Népek Apostolának sírja

A Népek Apostola, Pál, Kr. u. 61-ben érkezett Rómába, hogy ítélkezzen felette a római bíróság, amely halálra ítélte keresztény volta miatt. A halálos ítéletet egy Róma melletti mocsaras vidéken hajtották végre, amelyet később Három Forrásnak neveztek el. Az Apostolfejedelmet ugyanis lefejezték és a hagyomány szerint feje háromszor visszapattant a földről, megannyi forrást fakasztva.

Testét vértanúsága helyszínétől két mérföldre helyezték el az Ostia felé vezető úton lévő temetkezési helyen, amely egy Lucina nevű keresztény asszony birtokában volt. Az apostolnak, annak ellenére, hogy keresztény volt, mint római polgárnak joga volt ahhoz, hogy az Örök Város nekropoliszában temessék el. Sírja halála után azonnal zarándokhellyé vált a keresztények körében: emlékcellát emeltek a sír fölé, és ide jártak imádkozni az üldöztetések évszázadaiban a hívek.

A Vatikán 2006-ban jelentette be hivatalosan, hogy régészek megtalálták a szent sírját a bazilikában, amelynek XVI. Benedek pápa adta a „patriarchális” helyett a „pápai” jelzőt. A bazilikát Nagy Konstantin császár emeltette 386-ban. Az archeológusok a IV. századi bazilika padlózatában fedezték fel a szarkofágot a pápai oltár alatt.

A síron tábla hirdeti: „Pál apostol, vértanú”. Aki felkeresi a Falakon kívüli Szent Pál bazilikát, megtekintheti az Apostol sírját, valamint azt a láncot, amely a hagyomány szerint Szent Pált az őt őrző római katonához bilincselte.

A pápai bazilika főpapja James Michael Harvey bíboros, aki 1949-ben született az Egyesült Államokban. XVI. Benedek 2012. november 23-án nevezte ki erre a tisztségre és 2012. november 24-én kreálta bíborossá.