W popołudniowym programie papieskiej działalności znalazła się wizyta w wykopaliskach
na terenie starożytnej watykańskiej nekropolii. Jak wiadomo, dzisiejsza bazylika watykańska
została wzniesiona w XVI wieku na miejscu poprzedniej, pochodzącej z czasów cesarza
Konstantyna Wielkiego. Ta z kolei powstała na terenie zniwelowanego cmentarza rzymskiego,
na którym pochowano św. Piotra. Centralnym punktem świątyni był właśnie grób Apostoła,
nad którym obecnie wznosi się słynny baldachim zwany Konfesją św. Piotra.
Badania
archeologiczne pod bazyliką rozpoczęto w latach 40. ub. wieku. Potwierdziły one zarówno
trwający od czasów starożytnych kult Księcia Apostołów, jak i miejsce jego pochówku.
Obecnie odpowiednio zabezpieczony teren wykopalisk pod bazyliką jest w ograniczonym
stopniu dostępny dla zwiedzających.