« Nous sommes frères »

Le moment est historique : deux papes se sont rencontrés samedi. L’un en fonction, le pape François. L’autre émérite, Benoît XVI. Peu avant midi, le nouveau souverain pontife a décollé en hélicoptère du Vatican direction Castel Gandolfo, où réside Benoît XVI depuis la fin de son pontificat le 28 mars. A son arrivée, François a été accueilli par son prédécesseur en personne. Une visite qui a duré un peu moins de trois heures et mis sous le signe de la simplicité.

Les précisions d'Antonino Galofaro :

Une accolade d’abord, quand François sort de son hélicoptère pour être accueilli par Benoît XVI. Et puis ces mots du nouveau pape au pape émérite : « nous sommes frères ». La scène a lieu quelques minutes plus tard seulement. Les deux hommes se trouvent alors dans la chapelle du palais apostolique de Castel Gandolfo pour un moment de prière. Quand Benoît XVI offre à son successeur la place d’honneur, François lui répond « qu’en frères », il veut qu’ils s’agenouillent ensemble au même banc. L’image, difficilement imaginable il y a seulement quelques semaines, est forte : deux papes, en blanc et agenouillés, prient ensemble face à une figure de la Sainte Vierge Marie.

François a ensuite offert une icône au pape émérite. Puis ils se sont rendu tous deux dans la bibliothèque du palais, là où normalement le pape reçoit les invités de marque. Pendant 45 minutes, ils sont restés ensemble pour une rencontre privée, avant de déjeuner en présence de leur secrétaire.

Ce n’est pourtant pas le premier échange entre François et Benoît XVI. Avant ce face-à-face, le nouveau pape avait déjà téléphoné deux fois à son prédécesseur. Une première fois le soir même de son élection, le 13 mars. Enfin, à chaque fois qu’il prend la parole, le pape en exercice exprime toujours sa gratitude et celle de l’Eglise au pape émérite pour son pontificat.

(Photo : François, le pape en exercice, et Benoît XVI, le pape émérite, dans la chapelle du palais apostolique de Castel Gandolfo, samedi 23 mars)