Plus aucun secret sur les fumées

Mardi soir, lorsqu'à 20 heures 40 la première fumée noire du Conclave est sortie de la cheminée de la Chapelle Sixtine, pas mal de monde s'est étonné de sa noirceur et de sa densité, la plupart des journalistes en direct parlant "d'une épaisse fumée noire", certains allant même jusqu'à insister sur cette "fumée noire, si noire" !

La fameuse fumée qui signale, si elle est blanche que l'Eglise catholique a un nouveau pape, si elle est noire que le vote n'a abouti à aucun résultat, n'est pas le produit des seuls bulletins brûlés. "Nous utilisons des cartouches fumigènes", a expliqué mardi à l'Agence France Presse Paolo Sagretti qui s'est occupé de l'installation du système de destruction des bulletins de vote dans la Chapelle Sixtine.

A gauche de l'entrée, deux poêles ont été installés, l'un pour consumer les bulletins de vote, l'autre où des produits chimiques sont introduits pour produire de la fumée : noire en cas d'insuccès, blanche quand le pape est élu. Les deux sont reliés à un même conduit qui débouche sur le toit de la chapelle.

Fumée noire...fumée blanche avec les cloches de Saint-Pierre

Cette manière un peu archaïque et pour le moins originale d'informer, à l'époque de Twitter, reste le premier signal pour le monde extérieur, même si désormais les cloches de la Basilique Saint-Pierre sonnent aussi, mais avec un léger retard par rapport à la fumée.

A l'origine, la fumée blanche était obtenue en ajoutant de la paille humide aux bulletins brûlés, tandis que la noire était obtenue en ajoutant une sorte de goudron. Après plusieurs épisodes où une fumée grise, plus ou moins foncée ou claire, a induit en erreur les fidèles, le Vatican a instauré en 2005 ce nouveau système considéré comme étant plus fiable.

Chlorate, perchlorate, anthracène et du....soufre

Toutefois lors de l'élection de Joseph Ratzinger, le 19 avril 2005, le mécanisme n'était apparemment pas très au point puisque dans un premier temps la fumée était sortie gris clair.
Pour obtenir de la fumée noire, le Vatican utilise un mélange de perchlorate de potassium, d'anthracène et de soufre tandis que la fumée blanche est produite avec un mélange de chlorate de potassium, de lactose et de colophane, selon des informations diffusées par le Saint-Siège sur son site.

Un tableau de contrôle électronique permet de choisir lequel des deux composés utiliser et ce dernier est introduit dans le poële en même temps que les vrais bulletins qui seront détruits par le feu. (avec Afp)