A „protodiakónus” cím azt a bíborost illeti meg, aki az első a diakónus rendhez tartozó
bíborosok között, vagyis az, akit a legrégebben nevezett ki a pápa.
Itt jegyezzük
meg, hogy a Bíborosi Kollégium három rendre oszlik: a püspöki rend, akikhez azok a
bíborosok tartoznak, akiknek a pápa Róma környéki címtemplomot jelölt ki illetve a
keleti pátriárkák, akiket még ide sorolnak; továbbá a papi és a diakónusi rend.
A
protodiakónus bíboros feladata a pápa megválasztása hírének bejelentése a híres „Habemus
Papam” kifejezéssel. Emellett ő helyezi a palliumot az új pápa vállára a péteri szolgálat
kezdetét jelentő szentmisén és a metropolita érsekekre, vagy átadja azt megbízottjaiknak
a pápa nevében (június 29-én). A pallium bárányok és birkák gyapjából készül. Öt piros
keresztet hímeznek rá, amelyek az Úr sebeit jelképezik és három dísztűt raknak rá,
amelyek a keresztre feszítés során a szögeket szimbolizálják.
Jelenleg a protodiakónus
bíboros 2011. február 21. óta Jean-Louis Tauran, a Vallásközi Párbeszéd Pápai Tanácsának
elnöke.