Nėra konkrečios teisinės normos, nurodančios kas gali būti renkamas popiežiumi. Nei
kanonų teisės kodeksas, nei kiti juridinę saistomąją galią turintys Bažnyčios dokumentai
tiesiogiai nenurodo kokios sąlygos keliamas kandidatui į Petro Įpėdinius. Vis dėlto,
tai nereiškia, kad šis, toks svarbus dalykas, būtų visiškai neapibrėžtas.
Kas
gali būti renkamas popiežiumi netiesiogiai paaiškina Kanonų teisės kodeksas. 332 kan.
§ 1 sakoma: „Pilnutinę ir aukščiausią galią Bažnyčioje Romos Popiežius įgyja teisėtu
jo paties priimtu išrinkimu kartu su vyskupo konsekracija. Todėl popiežiumi išrinktas
asmuo, kuris yra paženklintas vyskupystės žyme, šią galią įgyja nuo priėmimo momento.
Jei išrinktasis neturėtų vyskupystės žymės, nedelsiant turi būti pašventintas vyskupu“.
Taip pat ir Popiežiaus rinkimų tvarką nustatančioje apaštališkojoje konstitucijoje
„Universi dominici gregis“ (nr. 88 ir 89) pabrėžiama, kad jei popiežiumi būtų išrinktas
vyskupo šventimų neturintis asmuo, jis nedelsiant turi būti konsekruotas vyskupu.
Remiantis šiuo reikalavimu, daroma išvada, kad kandidatas į popiežius privalėtų
turėti bent kunigo šventimus, o kunigystės šventimams gauti savo ruožtu keliama sąlyga,
kad kandidatas būtų pakrikštytas nevedęs vyras.
Kanonų teisės kodeksas mini
vyskupams keliamus bendrus reikalavimus. Vyskupas turi išsiskirti tvirtu tikėjimu,
dora, pamaldumu, uolumu dėl sielų, išmintimi, protingumu bei žmogiškomis dorybėmis
ir turėti visas kitas savybes, reikalingas savo tarnystei. Taip pat reikalaujama,
kad kandidatas į vyskupus turėtų gerą reputaciją; būtų bent 35 metų amžiaus; turėtų
bent 5 metų kunigystės stažą; būtų įgijęs Šventojo Rašto, teologijos arba kanonų teisės
daktaro arba bent licenciato laipsnį.
Žinoma, tai tik teoriniai svarstymai,
nes, pagal seną ir gerai konsoliduotą tradiciją, kardinolai popiežiumi renka vieną
iš Kardinolų kolegijos narių. Paskutinis pasaulietis išrinktas popiežiumi buvo Leonas
VIII ir tai įvyko prieš daugiau kaip tūkstantį metų – 963-aisiais. Kardinolas neturintis
vyskupo šventimų paskutinį kartą išrinktas prieš beveik du šimtmečius - popiežius
Grigalius XVI 1831 m. (Vatikano radijas)