A†A kun. Teofilius Palukaitis (1919-1945-2013)

Vasario 7 dieną Jungtinėse Amerikos Valstijose, Kalifornijoje, Oklendo senelių slaugos namuose, eidamas 94-uosius metus, mirė ilgametis Pitsburgo (Bay Point) Pasaulio Karalienės bažnyčios ir parapijos klebonas kun. Teofilius Palukaitis.

Velionis gimė 1919 m. lapkričio 10 d. Šakių apskrities Barzdų valsčiuje, Gerulių kaime, Pilviškių parapijoje, vidutinio valstiečio religingoje šeimoje. Šeimoje užaugo trys sūnūs – Teofilius (1919–2013), Juozas (1921–1995) ir Justinas (g. 1931). Teofilius mokėsi Skirkiškės pradžios mokykloje, Pilviškių progimnazijoje, Marijampolės Rygiškių Jono gimnazijoje. 1938 metais įstojo į Vilkaviškio kunigų seminariją. 1940–1941 mokslo metais mokėsi Kauno kunigų seminarijoje. Vokiečių okupacijos metais grįžo į Vilkaviškį ir 1944 metais gavo subdiakono šventimus. 1944 m. liepos 30 d. pasitraukė į Vokietiją. Bavarijoje, Eichštete baigė mokslus ir 1945 m. liepos 29 d. įšventintas kunigu. Keletą metų dirbo Bavarijoje vikaru, kapelionu vienuolių seserų institute ir lietuvių stovykloje. 1950 metais išvyko į Detroitą, o 1953 metais – į San Franciską. Dirbo vikaru įvairiose Kalifornijos parapijose: Portlende, Ore, Santa Rozoje, San Lorence, San Anzelme, Menlo Parke, Concorde, Lafayette ir Oklende.

1969 metais sausio mėnesį paskiriamas į Pitsburgą (Bay Point), naujai įkurtos parapijos Pasaulio Karalienės bažnyčios klebonu. Darbščiam ir energingam 50-ies metų amžiaus kunigui Teofiliui darbo pakako. Iki 1976 metų reikėjo išmokėti naujai pastatytos bažnyčios, statomos klebonijos, parapijos salės ir kilnojamųjų salių tikybos mokymui statybų skolas, įruošti 400 sėdimų vietų bažnyčioje ir 200 automobilių stovėjimo aikštelę. Tikinčiųjų šeimų skaičius išaugo nuo 150 iki 2000. Kiekvieną savaitę lankė ligonius namuose. Daug dirbo su konvertitais. Ilgai neturėjo vikaro.

Pablogėjus sveikatai, 1995 metais klebono pareigų atsisakė. 1997 metais neteko regėjimo, ištiko infarktas, operuota širdis. Tačiau stengėsi būti reikalingas tikintiesiems – savaitgaliais po kelias valandas klausydavo išpažinčių, koncelebruodavo šv. Mišias. 2006 metais perkeltas į Oklendo senelių slaugos namus, kuriuose ir mirė.

Kun. T. Palukaitis palaidotas Lafayette Dangaus Karalienės kapinėse. Praėjusį sekmadienį, vasario 10-ąją, už jį šv. Mišias Pilviškių bažnyčioje aukojo Alksnėnų klebonas kun. Antanas Kereišis, o Veliuonos bažnyčioje – klebonas kun. Šarūnas Leskauskas. Vasario 24 dieną šv. Mišios už jį 12 val. bus aukojamos ir Kėdainių Šv. Jurgio bažnyčioje.

Tepriima Viešpats uolaus ir pasišventusio savo tarno kunigo Teofiliaus sielą ir teatlygina už ilgametę ištikimą tarnystę Dievui ir žmonėms.