Prošle je noći u Rimu, u 95. godini života preminuo kardinal Giovanni Cheli, nekadašnji
predsjednik Papinskoga vijeća za dušobrižništvo selilaca i putnika. Pogrebne će obrede
sutra, 9. veljače, u bazilici svetoga Petra predvoditi kardinal Angelo Sodano, dekan
Kardinalskoga zbora. Izražavajući sućut u brzojavu koji je poslao biskupu Astija,
msgr. Francescu Ravinaleu, papa je Benedikt XVI. kardinala Chelija nazvao revnim pastirom,
vjernim Evanđelju i Crkvi. Sveti se Otac potom, zahvalne duše – kako je napisao –
spomenuo dragocjene i savjesne suradnje koju je kardinal kroz nekoliko desetljeća
pružao Apostolskoj Stolici. Kardinal Cheli ostavlja svjedočanstvo života potrošenoga
u dosljednom i velikodušnom prianjanju uz svoje zvanje, kao svećenik koji je pozoran
na potrebe vjernika, a posebno na kršćanski odgoj mladih – napisao je Sveti Otac. Kardinal
je Cheli rođen u Torinu 4. listopada 1918. godine, a za svećenika je zaređen 1942.
u Astiju. Godine 1946. poslan je u Rim na usavršavanje teologije na Papinskom lateranskom
sveučilištu, a slobodno je vrijeme provodio u ispovjedaonici kapele u rimskoj četvrti
Prenestino, i posebno u radu s mladima. Nakon što je magistrirao teologiju te, na
zahtjev biskupa, diplomirao Kanonsko pravo, vratio se u svoju biskupiju, iz koje je
opet pozvan u Rim, na Papinsku crkvenu akademiju, radi diplomatske službe. Tako 1952.
godine odlazi na rad u apostolsku nuncijaturu u Guatemali gdje se, iako mnogo vremena
provodi u radu toga papinskog predstavništva, posvećuje i vjerskom odgoju mladih,
te potiče brojne pothvate u njihovu korist, među kojima organizira i katoličke skaute.
Osim toga predaje na Katoličkom sveučilištu svete Marije, koje su tih godina osnovali
isusovci. Od 1955. pa do rujna 1962. godine radi u nuncijaturi u Španjolskoj,
kada prelazi u nuncijaturu u Italiji. Godine 1967. pozvan je u Vijeće za javne poslove
Crkve, u kojemu tijekom šest godina blisko surađuje s tadašnjim tajnikom tog odjela
Državnoga tajništva, nadbiskupom Agostinom Casarolijem, sa zadaćom vođenja pregovora
između Svete Stolice i nekih zemalja Istočne Europe. Godine 1973. imenovan je stalnim
promatračem Svete Stolice pri Ujedinjenim narodima, a 1978. nadbiskupom i prvim apostolskim
nuncijem pri toj međunarodnoj organizaciji. Osam godina poslije, u rujnu 1986., pozvan
je u Rim, na dužnost dopredsjednika Papinskoga povjerenstva za dušobrižništvo selilaca
i putnika, koje je 1988. godine, po apostolskoj konstituciji 'Pastor Bonus', postalo
Papinsko vijeće za dušobrižništvo selilaca i putnika. Tako je postao prvi predsjednik
te nove ustanove Svete Stolice. U listopadu 1988. godine papa ga je Ivan Pavao II.
uvrstio u Kardinalski zbor. Preminućem kardinala Chelija, Kardinalski zbor ima 209
članova, od koji njih 118 imaju pravo biranja pape.