Benedykt XVI poświęcił dwa żywe baranki, z których wełny zostaną wykonane paliusze
dla nowych metropolitów. Tradycyjny obrzęd odbywa się zawsze w liturgiczne wspomnienie
św. Agnieszki. Najpierw zwierzęta trafiają do bazyliki pod wezwaniem tej męczennicy,
a stamtąd, po symbolicznym złożeniu ich na ołtarzu św. Agnieszki, do watykańskiej
kaplicy Urbana VIII. Okrywane są tradycyjnie dwiema pelerynkami. Jedna ma kolor czerwony,
co oznacza męczeństwo, a druga, biała, symbolizuje dziewictwo.
Sam obrzęd pobłogosławienia
i przyjęcia przez Ojca Świętego baranków sięga co najmniej początków XVI wieku (jego
opis znajduje się w ceremoniale rzymskim z 1516). Nawiązuje on do dawnej legendy o
św. Agnieszce, która po śmierci miała ukazać się swym rodzicom modlącym się nad jej
grobem, otoczona chórem dziewic i trzymając w ramionach czystego baranka.
W
Wielkim Tygodniu zwierzęta zostaną ostrzyżone, a w zakładzie tradycyjnego rękodzielnictwa
w Maceracie z ich wełny zostaną utkane paliusze. Są to wąskie stuły, na które naszytych
zostanie sześć czarnych krzyży z jedwabiu. Paliusz jest insygnium metropolity i znakiem
jego szczególnego związku z Biskupem Rzymu. Benedykt XVI przekaże je nowym metropolitom
w uroczystość Apostołów Piotra i Pawła.