Selon une tradition centenaire, on a présenté à midi à Benoît XVI les deux agneaux
bénis dans la matinée en la fête de Sainte Agnès dans la basilique du même nom sur
la Via Nomentana à Rome. Leur laine servira à tisser les Palliums qui seront remis
aux nouveaux Archevêques métropolites le 29 juin, en la solennité des Apôtres Pierre
et Paul. En 1978, Paul VI a limité l'attribution du Pallium au Pape et aux Archevêques
métropolites, et en 1984, Jean-Paul II a décidé que sa remise serait fixée au 29 juin.
La
bénédiction d'agneaux de moins d'un an se déroule toujours le 21 janvier, fête de
sainte Agnès, martyrisée à Rome en 305. Cette vierge et martyre a l'agneau pour symbole.Comme
c’est la tradition à cette date, les deux agneaux vivants lui ont ainsi été présentés
dans la chapelle Urbain-VIII du Palais apostolique au Vatican.
Les agneaux
sont couronnés de roses blanches
Les deux très jeunes moutons sont d’ordinaire
apportés au pape dans des corbeilles, la tête couronnée de roses blanches ou rouges.
Avant d’être présentés au pape par les chanoines réguliers du Latran, les agneaux,
élevés au couvent romain de San Lorenzo in Panisperna, sont aussi bénis sur l’autel
de la basilique romaine de Sainte-Agnès hors-les-murs, sur la via Nomentana, au nord
de la capitale italienne.
Le pallium est une écharpe de laine blanche ornée
de six croix noires, spécifique aux archevêques métropolitains et symbole de leur
lien avec le Siège de Pierre.